與瘟神賽跑:打贏這場武漢肺炎的「疫苗之戰」,需要全球多少單位通力合作?

2020-02-07 18:40

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CEPI所資助的許多學術單位與生技公司,也正在研發「隨插即用」的疫苗設計,可以應用在數種病原體上,讓特定病原體的基因序列能夠植入分子間平台並形成疫苗。

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過去的實驗室往往需要病毒樣本,讓病毒弱化至不傷害人體、但又能激發免疫系統繼而產生抗體。科學家也會暴露在感染病毒的高風險之下,需要精良設備和防範措施才能確保安全。但有了病毒基因密碼,沒有完整病毒樣本的科學家,照樣可以合成出病毒一部份,率先研發疫苗。

應對武漢肺炎危機,全球加速投入疫苗研發,與時間賽跑。(AP)
應對武漢肺炎危機,全球加速投入疫苗研發,與時間賽跑。(AP)

運用這種技術,人類已經能製造出多種疫苗,可對抗包括茲卡病毒(Zika)、伊波拉病毒以及引發兩種傳染病的冠狀病毒:嚴重急性呼吸道症候群(SARS)與中東呼吸症候群(MERS)。最後兩者也是武漢肺炎的「近親」,將對此次疫苗研發極有幫助。

不只技術創新,監管單位也要加速批准實驗

當一支疫苗初步製造出來,就會被裝進試管送往工廠製作,人體試驗前也需檢測是否汙染,試驗通常會在培養皿中完成,過程需要耗時好幾個月。但現在也能透過確認試管內的DNA序列,更快速了解疫苗試管內的病毒狀況。英國的疫苗研發團隊也正在向國家監管單位申請批准,希望能盡快使用這種替代方案。

同樣投身武漢肺炎疫苗研發計劃的牛津大學專家吉伯特(Sarah Gilbert)說,研發時的瓶頸若能消除,疫苗誕生速度自然就能加快。吉伯特領導的團隊已經製作出可以快速套用在新病原體的模板,可在6至8周內快速製作出少量的新疫苗,這個過程過去需花上一年時間。另一組研究計劃也使用類似方法改良模板。

加快審核速度同樣也能幫助疫苗研發,吉伯特的團隊從研發開始之際,也同時準備申請臨床實驗,打算仿照2014年在英國研發伊波拉病毒疫苗的經驗,申請加速倫理與實驗審核,可以讓耗時3個月的程序在幾天內快速完成。

病毒大規模來襲,生產端預備!

武漢肺炎爆發與傳播速度之快,也為疫苗研製帶來不一樣的難題——研發要快,更要提前準備好製作大量疫苗的產線。有能力快速製作大批疫苗的工廠並不多,新疫苗往往需要排隊等候,鑑於此次危機,美國政府已經開始興建緊急疫苗生產設備,英國政府也正在著手安排。

CEPI執行長海契特(Richard Hatchett)也表示,該組織的工作通常針對單一國家的大規模傳染病,而不是全球性大流行病。CEPI上週只好發出呼籲,希望找到能協助製作大量武漢肺炎疫苗的單位。英國知名藥廠葛蘭素史克(GSK)2月3日立即宣布,願意出借自家「佐劑平台技術」協助開發。佐劑能讓疫苗更有效率地增強免疫系統反應,因此可以減少每劑疫苗所需的抗原量或濃度,應付大流行病是不可或缺的利器。

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