號稱「澳洲最大」的雪梨動物園7日開張，是雪梨100年來第一座新的動物園，但在宣傳熱潮中也激起各方對動物權利的辯論，動物園可以是保護動物的正向力量之一嗎？人類似乎難以回答。
7日開張的雪梨動物園（Sydney Zoo），距離市中心只有40公里的距離，宣傳時主打「澳洲最大的爬蟲與夜行性動物館」，除了澳洲原生物種之外，也有非洲獅、蘇門答臘虎、獵豹、黑猩猩等世界各地的稀有動物。雪梨動物園園長柏格斯（Jake Burgess）表示：「我父親在1980年代經營雪梨水族館時，就構想開一間這樣的動物園，如今終於找到合適的地點。」
雪梨動物園的主要競爭對手是塔龍加動物園（Taronga Zoo），兩者相距只有幾公里遠。塔龍加動物園自1916年開園以來，向來是遊客熱愛的觀光去處。相比之下，雪梨動物園距離海岸較遠，園方刻意設置環境控制系統，希望讓遊客和動物都能享受較涼快的環境。
伯格斯說：「很多展場都有空調、濕度調節器、遮蔽物以及隱蔽的後方休息空間，讓動物們可以舒適地休息。」
從炫富用途到科學用途
相比數百年前初誕生的樣貌，現代的動物園已經有了極大轉變。歷史上的最早出現的「動物園」，都是王公貴族炫耀財富的工具，用來展示他們從各地搜刮（或接受朝貢）而來的珍禽異獸。而現代第一座動物園的雛型源自建於1794年的巴黎植物園（Ménagerie du Jardin des Plantes），是為了科學研究的用途誕生。隨著歐洲帝國殖民擴張，英國、澳洲、美國等國家都紛紛設立動物園，並開始開放普通民眾參觀。直到1970年代，保育功能才漸漸成為首要目標。
部分研究動物權利的學者認為，過去半世紀以來，動物園的環境已經大幅改善，但反對者仍認為動物園不該存在。美國科羅拉多州立大學（University of Colorado）演化生物學教授貝考夫（Marc Bekoff）明確表示：「我的回應很簡單，那就是我們不需要更多動物園。」
圈養動物未必過得比較好
貝考夫曾針對動物感知進行研究，當動物被關在比自然棲息地小了上百萬倍的圈養環境裡，也會出現壓力、恐懼和極端無聊等情緒。貝考夫說：「如果牠們一直被囚禁著，牠們也能感受到和同伴動物相同的情緒，就跟貓、狗一樣。」
2008年也有研究指出，動物園圈養的大象飽受心理壓力之苦，而且壽命只有野生大象的1/3，該研究估算的圈養大象平均年齡為19歲，但野生大象亭均可活至56歲以上。支持動物園者的常見論點「圈養動物生活更好」，在這種案例上很難站得住腳。 （相關報導： 誰說同性戀不自然？柏林動物園的企鵝同性伴侶合力孵育受精卵，超過1500個物種存在同性戀 ｜ 更多文章 ）
除了心理因素，死亡意外也是動物園需要考量面臨的風險之一，無論動物或人類都可能是受害者。例如2016年美國辛辛那提動物園（Cincinnati Zoo）悲劇，當時一位4歲男孩掉入大猩猩「哈蘭比」（Harambe）的圍欄，哈蘭比拖著他行動長達10分鐘，園方擔憂憾事發生，只好槍殺剛滿17歲的哈蘭比；2010年，美國奧蘭多海洋世界（Sea World Orlando）的虎鯨提利康（Tilikum）疑似因壓力過大在特技表演時殺死訓練員；2001年倫敦動物園（London Zoo）亦有大象在眾目睽睽之下踩死飼育員的慘劇。
