號稱「澳洲最大」的雪梨動物園7日開張，是雪梨100年來第一座新的動物園，但在宣傳熱潮中也激起各方對動物權利的辯論，動物園可以是保護動物的正向力量之一嗎？人類似乎難以回答。
7日開張的雪梨動物園（Sydney Zoo），距離市中心只有40公里的距離，宣傳時主打「澳洲最大的爬蟲與夜行性動物館」，除了澳洲原生物種之外，也有非洲獅、蘇門答臘虎、獵豹、黑猩猩等世界各地的稀有動物。雪梨動物園園長柏格斯（Jake Burgess）表示：「我父親在1980年代經營雪梨水族館時，就構想開一間這樣的動物園，如今終於找到合適的地點。」
雪梨動物園的主要競爭對手是塔龍加動物園（Taronga Zoo），兩者相距只有幾公里遠。塔龍加動物園自1916年開園以來，向來是遊客熱愛的觀光去處。相比之下，雪梨動物園距離海岸較遠，園方刻意設置環境控制系統，希望讓遊客和動物都能享受較涼快的環境。
伯格斯說：「很多展場都有空調、濕度調節器、遮蔽物以及隱蔽的後方休息空間，讓動物們可以舒適地休息。」
從炫富用途到科學用途
相比數百年前初誕生的樣貌，現代的動物園已經有了極大轉變。歷史上的最早出現的「動物園」，都是王公貴族炫耀財富的工具，用來展示他們從各地搜刮（或接受朝貢）而來的珍禽異獸。而現代第一座動物園的雛型源自建於1794年的巴黎植物園（Ménagerie du Jardin des Plantes），是為了科學研究的用途誕生。隨著歐洲帝國殖民擴張，英國、澳洲、美國等國家都紛紛設立動物園，並開始開放普通民眾參觀。直到1970年代，保育功能才漸漸成為首要目標。
部分研究動物權利的學者認為，過去半世紀以來，動物園的環境已經大幅改善，但反對者仍認為動物園不該存在。美國科羅拉多州立大學（University of Colorado）演化生物學教授貝考夫（Marc Bekoff）明確表示：「我的回應很簡單，那就是我們不需要更多動物園。」
圈養動物未必過得比較好
貝考夫曾針對動物感知進行研究，當動物被關在比自然棲息地小了上百萬倍的圈養環境裡，也會出現壓力、恐懼和極端無聊等情緒。貝考夫說：「如果牠們一直被囚禁著，牠們也能感受到和同伴動物相同的情緒，就跟貓、狗一樣。」
2008年也有研究指出，動物園圈養的大象飽受心理壓力之苦，而且壽命只有野生大象的1/3，該研究估算的圈養大象平均年齡為19歲，但野生大象亭均可活至56歲以上。支持動物園者的常見論點「圈養動物生活更好」，在這種案例上很難站得住腳。
除了心理因素，死亡意外也是動物園需要考量面臨的風險之一，無論動物或人類都可能是受害者。例如2016年美國辛辛那提動物園（Cincinnati Zoo）悲劇，當時一位4歲男孩掉入大猩猩「哈蘭比」（Harambe）的圍欄，哈蘭比拖著他行動長達10分鐘，園方擔憂憾事發生，只好槍殺剛滿17歲的哈蘭比；2010年，美國奧蘭多海洋世界（Sea World Orlando）的虎鯨提利康（Tilikum）疑似因壓力過大在特技表演時殺死訓練員；2001年倫敦動物園（London Zoo）亦有大象在眾目睽睽之下踩死飼育員的慘劇。
世界動物保護協會（World Animal Protection）的皮爾森（Ben Pearson）也指出，政府單位設立的動物園資金來自公眾納稅與捐款，因此可以維持良好運作，但雪梨動物園這種私人機構，資金全仰賴門票等收入，一旦經營不善，動物將會第一個倒大楣。
「如果雪梨動物園破產了，這些大老遠從愛爾蘭都柏林運來的動物又會運回去，徒增他們的壓力，」皮爾森說。
國際非營利組織「善待動物組織」（PETA）也批評，一家新的動物園「沒有什麼值得慶祝」。該組織表示，澳洲人若對動物保育有熱忱，還不如捐錢給保育團體，直接造福那些團體保護的野生動物。
動物園的教育作用好處？
然而，也有意見認為，動物園仍有實際面向的好處。
雪梨大學（Sydney University）獸醫學教授費倫（David Phalen）也同意，動物園永遠不可能完美複製野生環境，他也曾發表研究報告，發現圈養的獵豹缺乏活動空間，因此容易罹患關節炎。
但費倫指出，動物園對人們具有教育作用，全球愈來愈多國家高度都市化的新日，動物園可以喚醒更多人重視廣大的自然環境。費倫說：「人們可能會看動物星球頻道，但那遠遠比不上親眼見到一隻老虎。」
支持者認為，參觀動物園的體驗可以提升人們對動物的認知，也能促使更多人關注動物福利、野生動物保育和環境保護等議題。例如，人們若瞭解棕櫚樹種植產業的擴張已經危及紅毛猩猩等動物的棲息地，人們或許會更願意抵制棕櫚油相關產品。
挹注資金投入保育 塔龍加復育7個物種
不僅如此，很多動物園也會將收益挹注在保育事業上。世界動物園暨水族館協會（The World Association of Zoos and Aquariums）就鼓勵會員每年至少將10%的營運開支花在保育相關計劃上，而雪梨動物園正在申請加入該協會。台北木柵動物園以及高雄壽山動物園也都是該會成員。
開園103年的塔龍加動物園也是「保育模範生」，大力推動保育計劃、教育推廣計劃以及動物福利宣傳等，負責推廣相關活動的員工多達66位。動物福利與保育組負責人波爾（Nick Boyle）指出，若沒有該園介入保育，至少7個物種恐怕已經絕種。包括貝林格河龜（Bellinger River turtle）、李斯特氏鱗趾虎（Lister's gecko）、藍尾石龍子（the Christmas Island blue-tailed skink）等。
波爾也指出，塔龍加動物園平均每年野放50隻海龜，牠們可能是被魚網纏住或誤食塑膠而被援救上岸，經過專家救治後再行放歸大海。「我們可以把這些展示給遊客看，讓他們更了解資源回收或亂丟垃圾的後果，生活上能做出更好的決定，」波爾說。
如此下來，現代動物園似乎也並非萬惡根源，費倫指出，如果要開設動物園，可以參考不錯的模範標竿。例如美國波特蘭動物園（Portland Zoo）的豐富化籠飼改造，「他們會在籠內掛上『絞肉球』，大貓只要聽到響聲，就會進入狩獵狀態，這樣的設備可讓動物保持活力，減少無聊帶來的壓力。」
也有些動物園會利用打掃機器人清理籠舍，動物就不用常常被關進更小的籠子內；或是提供益智玩具給獼猴等智商較高的動物，增加生活娛樂。
強迫繁殖應當禁止
貝考夫這樣的反對人士則把動物繁衍的福利視為第一要務，他呼籲停止刻意繁殖圈養動物，以及避免讓動物跨海奔波只為了繁殖計劃。貝考夫建議：「要讓動物盡可能擁有自我選擇，控制好他們的環境（以適合生存），例如社會性動物需要團體生活等等。」
塔龍加動物園雖然也有繁殖計劃，但波爾解釋稱，因為澳洲距離歐美國家都很遠，對生物安全防疫的規定又很嚴格，若不參加全球性繁殖計劃會很難育種。但他也強調：「當然，這件事需要嚴格執行。」
雪梨動物園的柏格斯則說，該園已經考量了上述所有問題。「我們設計園區時，都是以動物福利為第一優先考量，」他說。雪梨動物園的官網也顯示，本周末開園的門票早早就已售罄，人們對造訪動物園的熱情始終不減。
但貝考夫仍充滿質疑，他認為「沒有太多證據可以證明動物園具有教育意涵」，人們在動物節目上就能得到夠多知識。
他不悅表示：「動物園教會大家什麼？──把動物關在籠子裡沒關係！」
