不列顛（Britain）
現在的不列顛指的是整個英國除北愛爾蘭外的領土，有時也會用來代表整個英國。原來，「不列顛」這個詞是源於羅馬時代拉丁文中的「不列顛尼亞（Britannia）」。不過，當時「不列顛尼亞」這個字，只限於一個地理概念而已，它所指的地方是現在的英格蘭（England）和威爾斯（Wales）。早在羅馬共和末期，凱撒大帝（Julius Caesar）征服高盧（今法國和瑞士）後，就繼續渡過英倫海峽征服這片土地，將之劃為羅馬行省，稱之為「不列顛尼亞」。
居住在不列顛尼亞的原住民稱之為凱爾特人（Celts）。不列顛尼亞被羅馬征服後一部份凱爾特人逃往北方，構成了後來的蘇格蘭人（Scottish）。留在南方的凱爾特人，則逐漸羅馬化。
其實，「不列顛尼亞」不僅是指行省，後來更衍生了另外一個意思—她成了守護這片土地的女神的名字！相傳這是源於凱爾特人宗教裡的守護女神布迪卡（Boudicca）。不列顛尼亞女神非常受羅馬帝國皇帝哈德良（Hadrian）喜愛，他更是首個把其女性面孔刻在錢幣上的皇帝。除此之外，似乎不列顛尼亞女神也非常受後來的英國人所喜愛，英女皇伊利莎白一世（Elizabeth I）和維多利亞（Victoria），更為不列顛尼亞女神添加了不少新的意義和裝飾。
英格蘭（England）
「英格蘭（England）」，其實是「盎格魯之地（Anglo’s Land）」的意思。羅馬帝國在五世紀時分崩離析，羅馬人從不列顛尼亞撤離。同時，來自北歐的日耳曼民族的一支盎格魯—撒克遜人（Anglo-Saxons）入侵不列顛尼亞並定居下來，建立了無數小國，凱爾特人則逃至威爾斯。就此，「不列顛尼亞」逐漸變成了「英格蘭」。1066年，法國的諾曼公爵（Duke of Normandy）征服者威廉（William the Conqueror）帶領以諾曼人（Normans）為主的軍隊渡過英倫海峽，入侵英格蘭。他成為當地國王展開其統治，從此今天英格蘭的民族構造雛形已成。現今的英語，因同時受拉丁語和日耳曼語影響，所以語言內的辭彙比其他歐洲語言要多一倍，這是因為英文裡很多同義詞，分別由拉丁語和日耳曼語而來。
聯合王國（United Kingdom）
今天的英國，全稱「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland）」，有時簡稱聯合王國。她之所以「聯合」，是因為在八百多年內，威爾斯王國（Kingdom of Wales）、蘇格蘭王國（Kingdom of Scotland）和愛爾蘭王國（Kingdom of Ireland）相繼與英格蘭王國（Kingdom of England）合併成為一個統一國家。這四個國家，本身有各自的政府、議會、法制和軍隊。
威爾斯王國（Kingdom of Wales）
威爾斯（Wales）是逃避盎格魯—撒克遜人入侵的凱爾特人定居的地方，從此與英格蘭分道揚鑣，成為威爾斯王國。擁有自己獨特的文化和語言。然而，1282年英王愛德華一世（Edward I）的入侵使威爾斯從此劃歸英王統治，雖然仍能保持獨立地位，但卻漸漸失去了自己的文化。到了1583年，英王亨利八世（Henry VII）簽下統一法案（Act of Union），威爾斯王國與英格蘭合併。時至今天，凱爾特語系最後的一支威爾斯語逐漸式微。
蘇格蘭王國（Kingdom of Scotland）
蘇格蘭（Scotland）與英格蘭的恩怨情仇真是剪不斷，理還亂。凱撒大帝入侵不列顛後，凱爾特人逃往北方，長期與不列顛尼亞行省對峙，羅馬人稱這個地方為卡來多尼亞（Caledonia）。哈德良皇帝在兩地之間修建了城牆，成為了蘇格蘭與英格蘭邊界的雛形。後來到了君士坦丁一世時，更是被判為異端的阿里烏派（Arianism）教士根據地，長期與南方敵對。
1066年諾曼入侵，威廉公爵征服整個英格蘭。當時的英格蘭王逃往蘇格蘭，並與當地王室共結秦晉。後來英法百年戰爭爆發，蘇格蘭與法國結盟，侵擾英國後方。16世紀光榮革命（Glorious Revolution）後英國成了君主立憲制國家，及後的工業革命（Industrial Revolution）更使英國變得強大。蘇格蘭的當政者在英國的威迫利誘下並考慮到蘇格蘭的一蹶不振後，認為與英國統一能改善經濟，於是蘇格蘭議會同意於1707年與英國合併。
愛爾蘭王國（Kingdom of Ireland）
最後就是愛爾蘭（Ireland）。愛爾蘭的原住民也是凱爾特人。1169年英國征服愛爾蘭，從此展開對愛爾蘭的統治。16世紀時，英王更兼任了愛爾蘭王位。1800年，英國國會通過與愛爾蘭合併。可是後來的復活節起義（Easter Rising），成了日後南愛爾蘭脫離英國統治的導火線。南愛爾蘭與北愛爾蘭有著宗教差異，南愛爾蘭信奉天主教，北愛爾蘭則是新教。1919年爆發愛爾蘭獨立戰爭，兩年後南愛爾蘭獲得獨立，北愛爾蘭則繼續留在英國統治下。
今天的聯合王國，至此就形成了。
本文經授權轉載自即時歷史（原標題：英國怎麼這麼多名字－話說「不列顛」、「英格蘭」、「聯合王國」）
