編按：每年有三個節日要拜天公，分別落在春節過年期間的除夕、初一和初九，2024國曆則是在2月9日、2月10日、2月18日，至於拜玉皇大帝要準備什麼供品、水果、金紙，祭拜時有哪些時間、流程順序，還有習俗禁忌要注意呢？帶你一文看懂。
為什麼要拜天公？
從商周起，「祭天」一直都是朝廷專屬祭祀，因為上帝等同於天，也是形下界的最高主宰，所以皇帝自稱是「天子」，以便從神權來行使君權，而這與西方的「君權神授」之說竟然不謀而合。
既然君權來自神權，所以在天壇的露天祭天臺上，依繁複的科儀祭天（祭祀昊天上帝），與上帝直接溝通，便是天子與朝廷的事，老百姓則只是依宗教禮儀祭拜玉皇上帝神像，如果沒有神像便向天朝拜，直接向天祈請，兩者意涵並不相同。同樣的，「祭孔」也是朝廷的事，老百姓則僅是祭拜孔子神像。
因為華夏民族是屬於泛神論信仰，所以神明眾多，如果覺得要拜的神太多，拜最大的玉皇上帝就好，那可能就有點誤解了，因為玉皇上帝是眾神的主管，因此管轄的多是神界、廟務或國家大事，至於民間的旱災水患、抓妖除魔、家庭失和、個人困頓等「凡（煩）事」，自有處理的神明，不須勞動到上帝！
因此，祭拜玉皇上帝時，帶著一顆「敬天」的心即可，要效法的精神也是天理與自然的法則，這便是所謂的「心即神，神即心」。
什麼時候要拜天公？
在民間習俗上，有三個祭拜玉皇上帝的專屬時間。農曆十二月二十四日民間「送神」至天庭，向玉帝報告人間善惡後，隔日十二月二十五日玉帝便將親蒞人間勘查，並以人之善惡來訂定來年的福禍，所以禮俗上這一天不能口出穢言、打罵小孩，也不能曝曬衣服，以免褻瀆聖靈，有的宮廟也會趁此日舉辦向老天爺祈求補運、補財庫的儀式。
農曆正月初一是「一元復始」之時，當然要祭拜最大的天公，民間和廟宇多在除夕晚上十一點， 即正月初一子時即開始祭拜天公，稱為「賀正」。
農曆正月初九為「天公生」，自然要祭拜天公，此說來源有二。
一說，道術以單數為陽，雙數為陰，一為陽之生，九為陽之尊，因此，以正月初九為天公生。
另一說為《占書》所載，女媧娘娘造物時，初一為雞日，初二為狗日，初三為豬日，初四為羊日，初五為牛日，初六為馬日，初七為人日，初八為穀日，初九為天日，初十為地日，所以演變成初九天生日→天公生日→玉皇生日。
除了這三個專屬祭拜天公的節日外，民間習俗在嫁娶時，也都會謝天祭祖。
除了天公廟、凌霄寶殿專祀玉皇上帝外，一般廟門口那個大香爐，也就是俗稱的天公爐，不論廟宇的主神是哪尊，都會在天公爐前先拜天公及三界諸神後，再入內拜神的！那如果是天公廟或凌霄寶殿，還需要拜外面那個天公爐嗎？這時就先拜殿內的天公，再拜外面的三界諸神。
玉皇大帝天公是誰？
因為玉皇上帝職位太高，不管凡間俗務，早期一般家庭少有主祀玉皇上帝的，但還是會在每天早晨拜祖先前先朝天公爐朝拜，以示敬天，閩南人家裡有拜神明的，天公爐是懸在神明廳的樑上；客家人家裡祭祖不拜神，所以天公爐是掛在天井或外面樑柱的高處，或設一根插香竹竿。不過，因為客家人崇拜三官大帝，所以有一說客家人拜的「天神爺」並非天公，而是三界公或三界公中的天官大帝。
玉皇上帝有形象嗎？為何民間家裡沒拜玉帝神像，只拜天公爐？
歷代朝廷自商周至清朝祭天都是祭祀昊天上帝，沒有神像，只有神牌，所以沒有形象。但道教與民間信仰的昊天玉皇上帝或玉皇上帝，自唐朝起就有鮮明形象，禮書並載明上帝與人間帝王之服冕、禮儀等是相同的，坊間也有很多天公廟和凌霄寶殿會祭拜玉帝神像。
民間家裡沒拜玉帝神像，只拜天公爐，是因為天公等級太高，家庭不適合祭祀，所以只拜天公爐。
拜天公要準備什麼供品、金紙？
在道統上，「天級」的自然神，如玉帝、三官等，因為化育萬物有好生之德，所以不祭葷食，以鮮花、素果、齋菜拜之，如逢年節，則再加上年糕、發糕、蘿蔔糕、米、花生仁糖等應節食品，如逢聖誕，則加壽麵、壽桃、紅龜粿、紅蛋等賀壽食品。
祭拜天神一般以清茶代酒，但這時也可用桂圓茶或四果茶取代，以示尊敬，並取其富貴圓滿、四季吉祥之寓意。供品備妥之後，在家裡面向天空，或到天公廟、廟宇的凌霄寶殿祭拜即可。
一般家庭如果希望祭拜隆重一點，則可以準備高矮兩桌。高的那桌拜天公，擺在前面， 是素食桌，桌面正前方擺設彩色紙製天公神座（金紙店有售），中置香爐、三杯茶，兩旁擺置鮮花、蠟燭、天公金，後面的供品有紮上紅紙的麵線三束（象徵萬壽無疆），以及五果（象徵五福臨門）和六齋、六味（象徵六六大順）。
五果是適合拜神的五種水果，其中有綁上紅紙的甘蔗，象徵長長久久、甜甜蜜蜜；六齋是：金針、木耳、香菇、青豆、冬粉、黑豆、紅棗、紅豆、豆皮、花生、海帶、豆干、芋頭、麵筋、黃豆等任選六種；也有選用木耳（代表木）、紅棗或香菇（代表火）、花生（代表土）、金針（代表金）、冬粉（代表水）五種，象徵金木水火土五行俱足；六味是六種不同的粩（長壽）、糕（高升）、餅（足食）、糖（甜蜜）。另外，也可準備六碗甜湯，表示甜蜜。
矮桌在後，是慰勞天兵天將的葷桌，祭以三牲或五牲及其他供品，隆重的可再放置山珍（薑、香姑、金針、木耳）、海味（鹽、海帶、糖、醋），用四項表示山珍海味俱全，用八項象徵八仙過海發大財。廟裡則會再以各種乾料做成十二碗、二十四碗或三十六碗不等，象徵祭祀十二天干、二十四節氣、三十六天罡。
作者介紹｜林金郎
逢甲大學中文博士班，歷任臺灣文學創作者協會理事長、經濟部榮譽指導員、《好命大百科》封面四大名師之一。
曾任聯合報、自由電子報、世新大學臺灣立報……等專欄作家。
曾獲中央日報文學獎、臺灣文學獎、宗教文學獎、洪醒夫小說獎等。
出版有《神靈臺灣•第一本親近神明的小百科》、《找神！拜對正廟有緣神》、《學易經，沒有那麼難》、《渡僧》等著作三十餘本。
本文經授權轉載自柿子文化《神明寶島：虔誠祈願前，你應該知道神明背後的故事與拜拜小常識》（原標題：謝天─玉皇上帝的祭拜）
責任編輯／蔡惠芯
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