外國選手成為職業相撲並非近年來的事，早自1964年就有了。但是這些早期外籍選手不論是實力或人氣均未造成風潮，一直到小錦、曙太郎與武藏丸三位 實力與人氣兼具的夏威夷人加入後才成為風潮。2002年至今則可以說是蒙古力士的天下，除了目前的35名外籍力士中有25名為蒙古人外，2002年至今的 108場所中只有13場所不是由蒙古人拿下優勝。此外，2006年起也有一群東歐業餘力士加入，包括各拿過一次優勝的保加利亞籍大關琴歐洲與愛沙尼亞籍大 關把瑠都等。目前外籍選手更擴及南美與非洲，包括目前均為幕內力士的巴西籍魁聖與埃及的大砂嵐等。
這樣外國力士大舉入侵，目前身為NHK相撲比賽評論員的前小結舞之海秀平就稱之為「蒙古襲來」，認為外國力士的實力過於堅強導致相撲比賽變得不好 看。此外日本相撲協會也對各部屋採取外國力士限制，每個部屋僅允許擁有一名外籍力士，僅有該力士引退或是歸化日本籍，該部屋才能再尋找另一名外籍力士，藉 此控管外籍力士人數。
此外，日本相撲協會雖然希望推動「大相撲的國際化」，但是卻跟一般職業運動的向外國際化不同，而是採取將外籍選手內化成日本人的態度在進行。透過部 屋的大家庭形式以及相撲比賽中的各種賽前、賽後儀式，灌輸外國力士日本文化與價值觀，授予其日式姓名。在這樣的思維下，行為較為我行我素且看重家鄉文化甚 於日本文化的前蒙古籍橫綱朝青龍自然成為日本相撲協會的眼中釘，因而在2010年以風紀問題而由強迫他引退。
相撲運動的未來
作為一項具有神道教文化傳統的技藝，相撲運動有些必須遵守的傳統，這樣的立場讓日本相撲協會經常被批評過於「保守」。但是在傳統技藝成為職業運動的 同時，卻又不得不面對到其他職業運動的挑戰，以及順應市場經濟的轉型。例如人氣力士上節目通告與代言產品、相撲協會販賣公仔，以及邀請知名藝人協助代言 等，均是為了增進相撲收視率與力士知名度的方法。
日本職業相撲所面臨到的「相撲離」與外籍力士壟斷等問題，筆者認為其根源都與目前日本青年對此運動缺乏興趣有關，而這原因除了傳統因素之外，薪資待 遇誘因不佳、部屋制度、比賽缺乏精彩度等因素均有關係。也正是因為日本人對此運動缺乏興趣，促使許多希望藉由相撲賺取名聲與金錢的外籍人士得以壟斷幕內級 的比賽。
傳統部份或許一時難以更動，但是如何從調整薪資結構以及運用現代職業運動的行銷手法來包裝相撲運動，藉此吸引更多觀眾與有志投入相撲運動的青年，將會決定日本相撲未來是否還是蒙古人天下的關鍵。
文／洞見國際事務評論網作者 Tidus Lin。
本文經授權轉載自洞見國際事務評論網。
