「藝妓、切腹、相撲」至今仍是日本傳統的象徵為世人所皆知。而最想令人一虧究竟的神秘日本文化，是穿著華美的和服、跳躍在指尖的三味弦琴、搖曳生姿的舞蹈身段，用眼神就能顛倒眾生的女子──藝妓。
藝妓的神秘主要在於她們臉上厚厚的白色脂粉，和她們身上知識與藝術的混合氣息，她們在客人面前保持著委婉而堅決的矜持，顧盼之間分寸拿捏得恰到好處，曾被稱為日本文化與藝術的縮影。最令人稱奇的是藝妓的談話藝術，天南地北、古今中外，幾乎無所不知，無所不曉，她們懂得如何迎合男人的自尊心，善於察言觀色，了解男人的情緒。
日本藝妓非性工作者，其工作內容除為客人服侍餐飲外，主要以舞蹈、演唱、演奏等方式活躍席間氣氛，也會接待女性客人，白臉妝、日本髮的頭套、身穿振袖和服為造訪京都的觀光客所憧憬，近年來幾乎多為公司招待客戶或是觀光為目的等。
Geisha Kinds
在傳統日本，把沒有經過藝術培訓而在酒席倒酒的女性稱為──酌婦，社會地位低微。賣藝且賣身的女子稱為──女郎、遊女，級別最高的稱──太夫、花魁。年輕貌美，且於茶道、和歌、舞、香道等諸藝皆有不俗的造詣，服務對象只限於達官貴人，達官貴人亦以客禮待之，所以社會地位相對較高。
而藝妓的真正身份是藝人，主要工作是待客作藝，在東京等關東地區稱為──芸者（げいしゃ，Geisha）；見習階段稱半玉、雛妓。
在京都、大阪等關西地區則稱為──芸妓、芸子（げいこ，Geiko）；見習階段稱舞妓、舞子（まいこ，Maiko）。
藝妓歷史
日本的藝妓文化雛形從17世紀開始，當時著名神社附近聚集很多的商店，在這些店工作的女服務生稱為茶汲女或茶點女，有些茶汲女會用歌曲、舞蹈的商業手法來吸引客人，不斷推陳出新下從由普通茶水屋演變成專業培訓中心的「置屋」。
當時是由於妓館人手不夠，從民間招收男子男扮女裝，所以剛開始藝妓多為男性，後來逐漸到清一色的女藝妓。
Geisha Make-up & Clothes
無論是藝妓、舞妓，兩者最引人注意的，就是講究的化妝與服飾了，尤其是白色厚重的妝容，用的是一種專門畫白妝的白色顏料，但這種顏料並不是很好清洗，而且比較傷皮膚，所以卸妝時必須十分徹底。
初級舞妓一般只塗抹下嘴脣，藝妓則是全化，隨著級別越高嘴脣所占面積也會越來越大。至於白妝所代表的意義有幾種說法，東方對女性的審美觀喜歡白皙的皮膚，再加上白色底妝，能讓紅色嘴脣更加豔麗，因此選擇以白妝示人，藝妓塗了白妝之後，比較看不出臉上的喜怒哀樂，也宛如帶了一層面具，十分耐人尋味。古代認為白粉、紅色胭脂都是高價品，因此也是富貴的象徵。
白妝除了臉部之外，還一路延伸到頸子，尤其後頸更饒富特色。沿著耳朵下方先畫上兩道向中間略微傾斜的直線，中間則有「二本足」、「三本足」的畫法，正面看上去宛如兩隻腳或三隻腳。一般來說，二本足比較常見，三本足用於叫特別隆重的日子，比方說藝妓學校開學時，後頸便會畫上三本足。
4舞妓多穿「振袖」長度大約到腳部，腰帶也是長腰帶，花樣華麗；藝妓以「留袖」為主，長度大約到臀部，腰帶為短結，花色簡單樸素，級別越高越素雅。
Geisha Performance
藝妓的表演大致可分為「立方」和「地方」兩種。
「立方」是指舞蹈為主的表演者；「地方」是演唱「長唄」、「清元」等歌曲、演奏太鼓、三味線等的表演者。因為地方類的表演難度較高，需要長時間訓練後才能勝任，因此多由資深的藝妓擔任。顧客給予藝妓的演出費用稱為「線香代」或「玉代」；京都一帶特稱「花代」。
絕美使者——中村喜春
而中村喜春就是這樣一位千嬌百媚、讓人癡狂的藝妓，也是特有日本傳統文化的絕美使者。
中村喜春1913年出生在東京銀座，父親是醫生，家教一向十分嚴格。中村喜春在東京生活時，經常流連於歌劇院和舞館等地，被那些濃妝艷抹的表演者所深深吸引，並由此對藝妓產生了濃厚興趣。
15歲那年，她不理父母反對毅然投身藝妓行列，在餐廳、舞廳等娛樂場所唱歌跳舞，與台下客人打成一片，從此聲名鵲起。欣賞中村喜春表演的客人大都非富則貴，除了本地的明星和巨富外，當年曾出訪日本的著名影星卓別林、棒球巨人巴布 • 魯思和法國畫家吉恩•科克托等也是她的捧場客。
1940年，27歲的中村喜春嫁給了一名日本外交官，可惜丈夫在緬甸工作時認識了一名當地女子，還不惜冒著重婚罪的罪名打算把那名女子娶回家。性格剛烈的她無法容忍丈夫的不忠，兩人最終以分手收場。婚變後的中村喜春並沒有自暴自棄，她在第二次世界大戰後重當藝妓，並以出色的三弦琴技，為當時了無生氣的日本舞壇注入了新的姿采。
1956年，中村喜春帶著兒子移居美國，甚至還擔任過歌劇《蝴蝶夫人》的顧問。對老一輩美國人來說，中村喜春可謂日本光輝時代的象徵，甚至是神秘日本藝術的化身。憑著獨特的氣質，中村喜春逐漸為人熟悉，各大傳媒相繼邀請她接受訪問。
1983年，已經70歲的她推出自傳《東京藝妓回憶錄》，講述她是戰前唯一能講英語的藝妓的傳奇故事。中村喜春2004年在紐約與世長辭，享年90歲，告別了璀璨艷麗的一生。中村喜春的離去，可以說象徵著日本藝妓文化一個時代的終結。
文/不老妹 Kristy
本圖、文經授權轉載自言人文化（原標題：風情文化／百花齊放的日本花街，一朵朵盛開的亭亭倩影—「藝妓」）
責任編輯/陳憶慈
