多媒體、超連結、時不時蹦出來的聊天訊息和新郵件通知，還嚴重干擾記憶力。只有有意識的短期記憶，稱為工作記憶，才有可能被轉化為長期記憶。過去心理學家曾經認為人的工作記憶只能同時容納7條訊息，而最新的研究結果是最多只有2～4條。這樣有限的容量非常容易被無關訊息干擾導致過載。上網時分散的注意力，不停地為點還是不點做決定，都在阻礙我們把短期記憶升級為知識。
網上有些人只看標題就敢評論，根本還不知道文章說的是什麼。逐字逐句的讀書已經被快速掃瞄式的「讀網」取代。用小型攝像機跟蹤上網者的眼球運動表明，網上閱讀模式是個「F」形軌跡：他們會快速讀一下文章的前面兩三行，然後把網頁下拉，跳到文章中間再掃幾眼，然後就立即跑到結尾把目光停留在螢幕的左下角。大多數網頁被讀的時間不超過十秒，只有不到十分之一的網頁被讀超過兩分鐘。
既然是掃讀，深刻的內容就很難有競爭力。點擊排行榜上的文章大多是短小精悍的，配有精彩插圖，讓人會心一笑，有機智而無智慧。很多流行文章都是相同的幾個套路，沒有真正的新意。與書相比，網上的文章是膚淺的。
為什麼會出現這樣的局面？卡爾認為其根源在於網際網路這個技術。考察地圖、鐘錶和書籍技術對人類思維方式的影響，會發現技術並不僅僅為思維服務，技術能改變思維。比如地圖就加強了人們抽象思維的能力。而網際網路這個技術是用各種小訊息去幹擾人的思考。神經科學家梅策尼希（Michael Merzenich）說，多任務的閱讀方式是「訓練我們的大腦去為廢物分散注意力」。
更進一步，卡爾認為谷歌正在把網際網路向更膚淺推動。YouTube這樣的業務對谷歌來說只是為了給搜索引擎帶來流量、收集訊息，以及排擠潛在的競爭對手，對公司利潤幾乎沒有貢獻。谷歌的真正業務是搜索，利潤的絕對大頭是廣告。一個盯著螢幕看的用戶不會給它帶來任何廣告收入，你必須不停地搜索和點擊。正如其用戶體驗設計師艾琳尼‧奧（Irene Au）所言，谷歌的核心戰略就是讓用戶快來快走，它做的一切都是為這個戰略服務。對谷歌來說，短而新的訊息可以帶來更多點擊，價值遠遠超過經典長篇大論，它把所有書籍上網，正是把整體的書變成一堆可搜索的簡訊息的集合。
不過，經濟學家泰勒‧柯文（Tyler Cowen）則對膚淺訊息的流行有不同的解釋。在《達蜜經濟學》（Create Your Own Economy）一書中，他提出廉價必然導致低俗流行，是艾智化—艾倫（Alchian-Allen）定理的要求。這個定理說如果低品質蘋果和高品質蘋果同時漲價，那麼人們將更樂意買高品質蘋果，反正也要花很多錢還不如吃個好的。在通信和交通手段不發達的時代，出門看一場戲劇往往要花費很多時間和金錢，所以要看就看個經典的，而且戲劇往往很長。同樣道理，在中國發明紙張之前，竹簡是昂貴而費力的訊息載體，所以那時候的書本本都是經典。
