他們淨做同樣的事，是因為大家都做同樣的事。我以前的學生將之比喻為「鮭魚返鄉」，有個密西根大的研究生則說是「生產線輸送帶」。有名的三角欲望理論指的正是此事：你想要某樣東西是因為看見別人都要，所以假定它很有價值。麥可．路易斯（Michael Lewis）寫下他對鮭魚返鄉的解釋，「這其中有一種群眾安全感。」「安全感」是個關鍵字。比起迷失或貪財，恐懼的驅動力更大。
由於名校生一向表現優異，他們格外害怕自己不再傑出，對於大環境的競爭激烈也特別敏感，因此總是懷抱著對於失敗的恐懼與焦慮，而那很可能來自於家長的觀念，例如爸媽本身也極端害怕失敗。
背負著這樣的憂慮，縱使為期不長，其成本也十分可觀。當一個人沒有犯錯的空間時，他往往會盡全力避免犯錯而無暇另顧，這也是致使英才教育不利於學習的原因之一。正如前哈佛學院長哈利．路易士（Harry Lewis）在文章中寫道：沒人想在一堂可能拿不到A的課程上賭運氣，以至於人人只肯往自己早已熟知的領域去耕耘。
在這一場文憑的競賽中，沒有人想落後，既然實驗和探索並非百分之百成功，新觀念或新視野的開發就落得被擱在一旁，可這才是大專教育原本肩負的使命——讓我們更進一步了解自己與這個世界。一個波莫納的學生說她很樂意去多方面思考自己的所學，只不過她實在沒有時間，我便問她：假如妳不要每一科都拿A，會不會就有時間了呢？她看著我，好像我這問題失禮至極。
菁英學生被訓練為茫然的綿羊，順從朝同方向前進
大四就像是驗收成果的時刻，前文提及的這些訓練已將你塑型，而置身在羊群中的安全感，也讓你覺得自己可以開始為人生做些真正的決策。現在再想想我學生說「做一個與眾不同的決定」有多麼困難，特別是當你看見別的羊兒紛紛做出一模一樣的選擇時。同儕觀點在此時造成的壓力比我們想像的大多了。很多孩子告訴我，當同學們口中談及與眾不同的出路，就如同評論一個瘋子的行為，是「天堂有路你不走，地獄無門自闖來」或「你算哪根蔥，膽敢不從眾」。
畢業也無法改變這些潛規則。有些孩子勇敢的忠於自我，也決定不回首、不眷戀名校光環，心中卻怎樣也無法抹消那種壓力和孤獨感。我親眼見到學生們花上好幾年去對抗它；他們或許是出於信念，也或許是別無選擇，只為自己實在無法屈服於一份感受不到熱情的差事，但又不知道自己的熱情究竟落在何處。有個學生提到他不只受焦慮、恐懼的折磨，也在雄心壯志中掙扎，為了終究不甘於平淡，以及落居人後的自卑，總以為就在他選擇背離的那條路上，昔日同窗們一個個都綻放著高人一等的耀眼光芒。
