年過七旬的私募股權行業億萬富翁蘇世民（Steve Schwarzman）已成為人工智慧（AI）最令人意想不到的主要贊助者之一，而這源於2015年的一次偶遇。
在北京與其他全球商界領袖一起搭乘客車時，這位黑石集團（Blackstone）首席執行官碰巧坐在阿里巴巴（Alibaba）聯合創始人馬雲（Jack Ma）旁邊，後者當時開始談論AI。馬雲解釋說，這項技術將很快改變藥物開發和教育，並重塑各行各業的工作方式。
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九年後，77歲的蘇世民可能是AI教育和研究的最大個人資助者，已為這項努力認捐了超過5億美元。
麻省理工學院（Massachusetts Institute of Technology）新命名的蘇世民電腦學院（Schwarzman College of Computing）將於4月底啟用。在牛津大學（Oxford University），新成立的蘇世民人文中心（Schwarzman Centre for the Humanities）設有一個AI倫理研究機構。它們代表了蘇世民迄今為止最大的兩筆捐贈——2018年向麻省理工學院捐了3.5億美元，隨後又向牛津大學捐了總額最終超過1.9億英鎊（約合2.4億美元）的款項。
蘇世民還在華盛頓為這項技術辯護，據《富比世》（Forbes）估計，蘇世民的淨資產為377億美元。作為共和黨的主要捐贈人，他在幕後努力幫助《2022年晶片與科學法案》（Chips and Science Act of 2022）獲得通過。蘇世民對該法案為人工智慧和量子計算等領域提供的資金以及為國家科學基金會（National Science Foundation）授權的800多億美元特別感興趣。
對這樣一名擁有多名秘書負責接聽電話、並稱電子郵件是他最喜歡的應用程式的華爾街大人物來說，推進人工智慧不像是他會關注的重點。
牛津大學電腦科學教授Nigel Shadbolt說：「你可能會認為，真正了解這個問題的科技巨頭才會圍繞這個議題向慈善事業慷慨解囊。」Shadbolt幫助設計了人工智慧倫理研究所的概念。「蘇世民這樣做是件好事。」
蘇世民對人工智慧的熱情，與幫助黑石發展成為如今的市值達1兆美元巨頭的其他大膽舉措如出一轍。早在競爭對手之前，他和聯合創始人Pete Peterson就開始了收購以外的多元化發展，1990年推出對沖基金業務，1991年涉足房地產投資，1998年涉足信貸業務。現在，房地產是黑石最大的業務，該機構的市值約為最接近競爭對手的兩倍。
蘇世民在2019年的回憶錄中寫道，「做大」是他的口頭禪。
與馬雲的談話激起了他對AI的興趣。一年後，在與麻省理工學院時任校長L. Rafael Reif討論讓美國學生到北京清華大學（Tsinghua University）留學的「蘇世民學者」（Schwarzman Scholars）項目時，這位收購公司負責人提起了他對AI的興趣。
蘇世民問Reif為什麼這項技術還沒有起飛。Reif說，電腦才剛剛強大到可以將MIT幫助開創的AI理論付諸實踐。此後AI的應用將迅速加速。
正如蘇世民在2017年和2018年頻繁訪問中國為其獎學金項目籌款時注意到的那樣，這種加速在中國已經開始。他了解到一家銷售二手車的公司當時正在使用AI評估其車隊。
蘇世民對《華爾街日報》（The Wall Street Journal）表示：「我擔心的是，在幾代人以來最有前途的新技術上，美國正在落後。」
Reif是一名出生於委內瑞拉的電氣工程師，當時他也一直在思考如何更好地對麻省理工學生進行AI教育。他希望將AI融入每個院系的課程中，並加強該大學利用AI技術進行研究的能力。
「數據是所有學科的組成部分，」Reif說。「這些東西就是新的數學。」在任職10年後，Reif於2022年底卸任麻省理工校長一職。
之後的幾年裡，Reif和蘇世民的對話一直在繼續，Reif去紐約的時候會前往這位黑石集團首席執行官位於公園大道的辦公室拜訪他，有一次還順道去了蘇世民位於法國南部聖特羅佩的海濱度假屋。
在這棟棕櫚樹成蔭的豪宅共進午餐時，Reif對蘇世民說，他希望將麻省理工擁有計算專業知識的教師人數增加一倍，同時聘請已利用AI開展研究的生物、商業等其他學科的教授。
這個想法引起了蘇世民的興趣：如果麻省理工學院成為第一所AI賦能大學，那麼其他美國同行也要做出響應。這位億萬富翁最終同意捐出12億美元價碼中的3.5億美元。
就是大約在那個時候，牛津大學校長給Shadbolt發送郵件，說有一位潛在捐贈者讀了他寫的關於與智慧機器共存的書，想見見他。Shadbolt長期從事AI研究，與互聯網先驅蒂姆·伯納斯-李（Tim Berners-Lee）一道創建了Open Data Institute並擔任主席；這是一家非營利機構，旨在通過使組織機構更有效、更負責任地使用數據而提高對數據的信任度。
蘇世民當時在考慮捐贈一筆巨款，以建立一個人文中心，他希望該中心主持一個以AI倫理為側重點的項目。他認為擁有一流哲學系的牛津大學是開展這項研究的理想之地。
蘇世民還推動了AI在黑石集團的應用。這家私募股權公司早在2015年就聘請了第一位數據科學家，現在有50位數據科學家在公司的各個業務線工作，分析數據並做出預測，為投資決策提供依據。黑石的想法是，AI可以支持該公司的房地產部門預測公寓需求，或者通過分析領英（LinkedIn）數據來了解哪些生命科學公司正在招聘員工，可能需要實驗室空間等。
去年7月，蘇世民與黑石投資組合中那些公司的CEO通過Zoom進行了一次電話會議，他告訴這些CEO，理解可以如何應用AI以及這項技術如何影響他們所在的行業需成為重中之重。
他對《華爾街日報》說：「想一想我的職業生涯是從用鉛筆和計算尺建立模型開始的，可以說我們的技術已經取得了巨大發展。」
