猶太人的啟蒙大師～摩西•孟德爾松
1770年，孟德爾松出版了對後世影響巨大的著作《耶路撒冷～論宗教的權限和猶太教》，在書中，他借用了史賓諾莎（1632～1677，是荷蘭的哲學家、十七世紀理性主義先驅、啟蒙時代以及現代聖經批判學的開創者）的理性主義的思想，回溯了猶太教的起源，本質與歷史作用，進而得出猶太教是一種合乎理性的宗教，符合啟蒙運動的價值觀，而一切傳統猶太教中不符合理性的教義與傳統，比如拉比對神學解釋權的壟斷、歧視婦女以及童婚都應該被視作陋習被除去。
在改革猶太教的同時，孟德爾松希望猶太民族能通過世俗化之門而步入民族解放之途。於是，一方面他積極地普及與修正從中東地區引入的希伯來語，並將鼓勵將其使用範圍從宗教擴展到世俗領域，以取代德意志猶太人的混雜粗糙的印地緒語。另一方面，他又嘗試消減傳統猶太學堂晦澀僵化的神學教育，加入更多的世俗文學以及科學內容，並且鼓勵讓猶太女性也進入學校，獲得受教育的權利。
同時，為了讓無法閱讀啟蒙著作的猶太人受到教育，孟德爾松特意把猶太經典《妥拉（Torah）》從希伯來文翻譯成德文，並在許多地方加上了自己撰寫的評註，實際上是以理性的觀點來重新解釋《妥拉（Torah）》。慢慢地一些猶太人在閱讀德文《妥拉（Torah）》的同時也學會了德文，繼而接觸到了更多啟蒙運動的著作並深受感召，開始主動宣傳啟蒙運動的精神主旨。對此，孟德爾松十分滿意，稱其是「讓猶太人邁向文化的第一步」。
與此同時，孟德爾松也考慮到了外部社會環境對猶太人啟蒙的壓力。於是，他開始奔走於歐洲的知識份子與宮廷之間，利用他們的影響力消除猶太人受到歧視。法國大革命後，借助大眾思想的解放，他不斷為擴大猶太人的公民權利辯論，要求改善猶太人的社會地位，呼籲取消對猶太人的種種限制。雖然在猶太正統派的眼中──孟德爾松是個──背棄信仰、破壞傳統的異端與魔鬼。但總的來說，摩西‧孟德爾松等猶太思想家所主導的猶太啟蒙運動，扭轉了猶太族群保守落後的歷史困境，使猶太人成功跨入了近代化的道路，並且為進一步實現代化與重新建國奠定堅實的文化基礎。
整個猶太解放行動一直到1919年──葡萄牙宣布解放猶太人才算完成，從此猶太人才完全脫離了牢籠，以其特有的經商能力，逐漸成為影響歐洲政治經濟的重要角色，受到孟德爾松的猶太啟蒙運動的改變與影響，又搭上德國經濟發展的順風車。德國猶太人在商業活動之外，於哲學、音樂、文學和科學及醫學中找到了更大的發展空間，許多猶太人開始脫離傳統猶太教的信仰與束縛，皈依為新教信徒，最後完全融入德國或其他歐洲（東歐與俄國除外）社會當中。
