伊斯蘭教一年一度的盛事「朝覲」今年於8月19日開始，23日結束，為期5天。沙烏地阿拉伯朝覲事務部估計，今年將有來自世界各地的近300萬穆斯林湧入沙烏地阿拉伯的聖城麥加。朝覲是全球最大的年度型宗教聚會，也是對沙國的巨大後勤挑戰。今年沙烏地阿拉伯政府為了迎接來自全世界的穆斯林，還在麥加的米納引入類似日本的膠囊旅館的「休息艙」，讓朝覲者能免費在裡面休息。
什麼是朝覲？
朝覲（Hajj）為伊斯蘭教的五功之一，字面上是指參與一個包含外在和內在心靈的旅程，深層意義則是代表抹除過去罪惡，並獲得重新開始的機會。伊斯蘭教經典《古蘭經》載明，只要經濟跟健康狀況許可，每位穆斯林一生至少要前往麥加朝覲一次。
朝覲日期在伊斯蘭曆12月（Dhu al-Hijjah）的8日至12日，非信徒不能朝覲，這段時間內的朝覲稱為「大朝」，教徒會聚集在麥加進行一系列的儀式，完成大朝的穆斯林會被尊稱為「哈吉」（Hajji）；其他時間完成的朝覲則稱為「副朝」（Umrah），儀式較為簡單，完成的人不會獲得尊稱。儘管朝覲需要花費大量體力，許多穆斯林即使拄著拐杖仍堅持參加，甚至有虔誠教徒花幾個月步行數千公里到沙烏地阿拉伯。
隨著時代演變和科技進步，朝覲也變得更科技化、更方便。沙烏地阿拉伯今年就推出「聰明朝覲」App，協助朝覲者從規畫朝覲行程到醫療照護。朝覲者也能透手機過GPS導航、《古蘭經》電子書等完成朝覲，還有業者推出朝覲教學App，教導儀式順序、地圖指引、經文及如何正確穿上戒衣。沙烏地阿拉伯也引入「休息艙」，模樣類似日本的膠囊旅館，提供給無法當場訂旅館房間的朝覲者，每個使用者可使用3個小時，小歇片刻。
#Saudi capsule hotels and fire extinguishing balls employed for serving pilgrims during #Hajj season https://t.co/RXk316K18B pic.twitter.com/ktUJguHYVJ
— Arab News (@arabnews) 2018年8月20日
朝覲的歷史
朝覲活動主要為了紀念先知易卜拉欣（Ibrahim，即為聖經中的亞伯拉罕）和其妻兒，易卜拉欣是伊斯蘭教中完美的穆斯林典範，朝覲過程中的許多儀式，都是在紀念易卜拉欣為信仰奉獻的事蹟。傳說神為了考驗易卜拉欣，命令他犧牲唯一的兒子易斯馬儀（Ismail），將他棄置在沙漠中，但最後神饒了易斯馬儀。
朝覲過程，教徒還會重複易卜拉欣的妻子夏甲（Hagar）走過的路線，傳說她為了幫垂死易斯馬儀尋找泉水，在兩座山間跑了七次，當夏甲跑完第七趟，天使讓泉水湧現在易斯馬儀腳邊，湧現的泉水就叫做滲滲井（Zamzam），據說有療效，因此許多教徒會將泉水裝回去當作禮物。
天房是什麼？
易卜拉欣被穆斯林認為是完美的典範，相傳他與兒子易斯馬儀（即聖經中的以實瑪利）在麥加共同修建了「天房」（al-Kaʿbah），象徵天使在天堂敬拜真主的地方。早期「天房」被當地部落用來安置異教神像與畫像，直到穆罕默德率領穆斯林收復麥加，銷毀天房內所有異教物品，只留下象徵人類罪惡的黑石（al-Hajar al-Aswad），這就是歷史上第一次朝覲。
穆斯林相信，麥加是先知穆罕默德的出生地，因為當時人民普遍為多神信仰，宣揚一神信仰伊斯蘭教的穆罕默德遭受迫害，於是曾搬遷至麥地那（al-Medina），最後才率眾收復麥加。穆斯林視天房為伊斯蘭教最神聖的地方，全球穆斯林每日5次禮拜時都需面朝麥加方向。
朝覲的禁忌與規定
朝覲期間，信眾進入一種稱為「伊蘭」（ihram）的精神純潔狀態，專注於內在自我而不是外在世俗，這段時間禁止教徒發生性行為、剪頭髮、修剪指甲、爭吵及發脾氣。
朝覲期間，男性需穿上由兩片白布組成的「戒衣」 （ihram clothing），象徵洗去一切罪惡、所有人在真主前一律平等。女性不需要穿戒衣，但要保持素顏且不噴香水，穿上素淨的寬鬆罩袍，手部及臉部不需遮蓋，罩袍顏色也沒有限制。
朝覲開始：第一天
前往麥加之前，許多朝聖者會先前往埋葬穆罕默德的麥地那，他在那裡建造他第一座清真寺。到了麥加，朝覲者要一邊祈禱，一邊逆時針方向繞行天房七次，期間不能吃東西，但允許喝水。每繞一圈皆可親吻黑石。接下來，朝覲者要在薩法和麥爾瓦兩個小山丘間，來回奔走七次，重現夏甲為兒子易斯馬儀尋找救命泉水的一幕。
朝覲第二天
朝覲者從米納前往阿拉法特山（Jabal Arafat），阿拉法特山據說是穆罕默德最後一次佈道之處，他呼籲穆斯林要平等與團結，在提倡婦女權利的同時，提醒信眾每個穆斯林的生命跟財產都是神聖的。朝覲者會在阿拉法特山特定區域內冥想、祈禱、背誦經文，這個名為「站在真主之前」（Wuquf）儀式是整個朝覲的精華所在，如果沒有在這度過整個下午，朝覲會被認為無效。
日落時，朝覲者會前往阿拉法特山以西9公里的穆茲達里法（Muzdalifa），並沿途拾起石頭，準備在第三天進行「投石拒魔」儀式，最後教徒們會在穆茲達里法露天過夜，結束第二天朝覲。
朝覲第三天
朝覲第三天會進行三項重要儀式：進行「投石拒魔」儀式、宰牲節（Eid al-Adha）、再次繞行天房。投石拒魔儀式是為了重現魔鬼在米那（Mina）試圖說服易卜拉欣反抗上帝旨3次意，卻3次都被他以石頭擊退。朝覲者會帶著先前收集小石頭到米納對著3根不同的柱子投石，每次丟七塊石頭。
投完石頭後，登場的就是最為重要的宰牲節（Eid al-Adha）。朝覲者會宰殺牲口以紀念易卜拉欣服從真主旨意打算將易斯馬儀獻祭的故事。傳統上，朝覲者要親自宰殺動物或監看過程。但現代朝覲人數眾多，便由朝覲者付費交給中央屠宰場代為宰殺、並將肉品捐出。全球各地的穆斯林也在同一天宰殺牲口，開始為期4天的宰牲節假期。宰牲結束後，朝覲者便可剃頭、剃鬚，將自己整理乾淨，象徵新的開始。
朝覲第三天的最後一個步驟為「再次繞行天房」（Tawaf Al-Ifaadah），朝覲者回到麥加大清真寺再次繞行天房，象徵匆忙回應真主呼喚以及對真主的敬愛。10日的晚上也在米納度過。
朝覲最後兩天
朝覲的最後兩天，朝覲者都待在米納營地，分別於下午再進行2次投石拒魔儀式。朝覲者必須在12日的日落前往麥加。如果無法在日落前離開米納，那麼13日返回麥加前，必須再一次進行投石儀式。抵達麥加後，朝覲者要再一次繞行天房，這一步驟稱為「告別天房」，為整趟旅程畫下完美句點。
