美國總統川普前年競選的總幹事馬納福特捲入「通俄門」疑雲,因逃稅及在烏克蘭洗錢等12項罪名去年遭特別檢察官穆勒起訴,但他堅不認罪。馬納福特的左右手蓋茲則在今年2月認罪,表示願意配合調查以換取減刑,他7日接受馬納福特律師交叉詢問時,更自爆10年前在倫敦發展出婚外情,外遇期間還搭頭等艙旅遊,並在歐洲各地住豪華旅館,但否認這些費用是非法所得。
46歲的蓋茲(Rick Gates)是選戰與政治遊說專家,他與前老闆馬納福特(Paul Manafort)有10多年的合作關係。2016年美國總統大選期間,馬納福特擔任共和黨候選人川普(Donald Trump)競選總幹事,蓋茲則擔任副總幹事。川普當選後,蓋茲擔任總統就職委員會(Presidential Inaugural Committee)副主席。
去年10月30日,馬納福特因涉嫌稅務詐騙與洗錢等罪,遭司法部「通俄門」(Russiagate)特別檢察官穆勒(Robert Mueller)起訴,起訴書逐條明列數百筆匯款數額與匯款地點,以地中海東部島國賽普勒斯(Cyprus)最多。然而,馬納福特否認一切指控,堅不認罪,蓋茲於今年2月23日認罪,成為繼前國家安全顧問佛林(Michael Flynn)與前競選陣營外交政策幕僚帕帕多普勒斯(George Papadopoulos)之後,第3位認罪的川普前幕僚。蓋茲承認未向當局申報海外銀行帳戶、共謀欺瞞美國,另外也承認為烏克蘭當代理人,卻做不實陳述,他也與穆勒達成認罪協商,換取減刑。
蓋茲自爆:10年前有過婚外情
蓋茲7日接受馬納福特律師團隊的交叉詢問,馬納福特的律師說蓋茲負責馬納福特公司的日常營運,企圖藉此將所有責任推到蓋茲身上。馬納福特的辯護律師道寧(Kevin Downing)對蓋茲意有所指地說:「你還過著另一個生活,另一個蓋茲的生活,對吧?不為人知的蓋茲?」
已婚的蓋茲回答:「約10年前,在生命中的一段時間,我有一段婚外情。」他也承認該段婚外情發生在英國倫敦,他也曾短暫持有一間倫敦公寓2個月,還在外遇期間搭頭等艙旅遊,還在歐洲各地住豪華旅館。然而,蓋茲聲稱相關費用來自於他獲得的獎金,並不是非法所得。
蓋茲:我入不敷出,於是盜用資金、報假帳
道寧逼問哪些是馬納福特同意發放的獎金、哪些不是,並提到蓋茲聲稱是馬納福特給的一筆25萬美元(約新台幣772萬元)獎金,道寧質疑該筆「獎金」的發放根本未經馬納福特同意。此外,蓋茲還承認因為入不敷出,所以盜用馬納福特的一些資金,道寧質問是否是為了支付「祕密生活」的費用,蓋茲回答:「那不是祕密生活,我的太太也知道那筆錢存在哪個帳戶。」
另外,蓋茲也不否認擔任總統就職委員會副主席期間報假帳,道寧逼問:「你是否將私人費用(單據)遞交給就職委員會以求補貼?」蓋茲回答:「我不記得了,可能吧。」
蓋茲:馬納福特透過離岸空殼公司借貸
馬納福特曾長期擔任烏克蘭親俄派前總統亞努科維奇(Viktor Yanukovych)的政治顧問,並獲得1270萬美元(約新台幣3.9億元)的現金報酬,但他收取報酬後,並未向美國財政部國稅局(IRS)申報;此外,他在2006年至2015年之間透過離岸公司與帳戶洗錢,金額超過1800萬美元(約新台幣5.5億元)。
蓋茲6日向檢察官作證,承認自己曾協助馬納福特不實報稅,並協助隱藏其國外帳戶,他也知道馬納福特代表烏克蘭在美國進行祕密的遊說活動。蓋茲7日先接檢察官的訊問,才接受馬納福特律師的交叉詢問;他對檢察官出示一連串的電子郵件與合約,並表示透過空殼公司協助馬納福特逃漏稅,並抖出當初亞努科維奇每季支付100萬美元(約新台幣3088億元)給馬納福特,一年共400萬美元。
然而,2014年亞努科維奇失勢後,馬納福特的現金收入減少;蓋茲說馬納福特在2015年7月經濟困窘,付不出帳單,因此他們找上暱稱為「Dr.K」的賽普勒斯律師,這位律師代表馬納福特申請銀行帳戶與成立空殼公司,馬納福特與蓋茲的名字並未出現在申請成立公司的文件上。手頭緊的馬納福特選擇透過空殼公司借貸,蓋茲說自己負責準備借貸的相關文件,而這些是不實文件,馬納福特也知情。