新世代觀點:基改?可以吃嗎?

2015-02-10 05:40

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另一個質疑是轉殖基因會不會外流到野外的生物。很多基改作物有加入「安全開關」讓基改作物無法繁殖下一代,多多少少降低了這種危險,不過這個問題確實目前尚無定論。基本上,轉殖基因外流的潛在危險性不會大過外來種,因為外來種全身上下的基因都是新來的,而轉殖基因就只有那一小段基因是新的。考量人類早就有上千年把生物帶到地球上各個角落的歷史,我相信這個危險性有限,只要稍加注意即可。比起轉殖基因外流,我們更需要注意的是已知有害的生物被引入,如苗栗想在開放的稻田裡養大閘蟹,而大閘蟹在歐洲早已是惡名昭彰的入侵種。

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(歐洲把大閘蟹列為「入侵種」。取自蟹老大官網)

〈基因工程都是孟山都這種邪惡的大企業壟斷?〉

基改農產品被少數財團壟斷是一個確實存在的問題,但合理的解決之道是監督或抵制企業的商業行為,而不是去否定科技。就好像我們不會因為油價中油和台塑壟斷,就否定大家使用汽油。事實上,基因工程的進入門檻一直在降低,所以有很大的潛力跳出被企業壟斷的局面。越來越多科學家在發表期刊論文時轉向開放閱覽;隨著生物學儀器的成本下降,一般人要自己在家做基因工程也越來越容易,網路上甚至已經可以找到開源(Open source)基因工程的社群。如果政府因民眾的反彈而對基改產品作出嚴格的限制,反倒會造成只有資金雄厚、政商關係良好的大企業有足夠的資源去研發基改產品,助長壟斷的局面。

其實,就算現在基改被少數財團壟斷,農民必須每年向農產公司購買價格較高的基改種子,還是有許多農民願意去買。這是因為雖然種子比較貴,但是基改作物的產量較高、農藥需求低,所以最終算下來,總成本是比較低的。反倒是那些標榜「天然有機」的農產品賣得極貴,農夫卻因為低產量和高昂的認證費用而只能勉強收支打平。

〈把動物基因轉進植物,那吃素的人怎麼辦?〉

有加入動物基因的基改植物算不算素的,那要各宗教的掌權者或信眾自行判斷。宗教本就會隨著時代進步而調整。像猶太教有條規定是安息日不能點火,到人類發明電燈和其他電力設施之後,各教派就各自依據他們對經典的解讀來分析能不能用電,有的教派認為電和火是不一樣的東西、有的建議用定時開關避免按開關時的火花、有的說只要電不是用來照明或加熱就可以、還有些教派允許找非教徒來代勞。猶太教信徒並沒向愛迪生和特斯拉抗議說電力影響他們的宗教活動。同理,基因轉殖的食物是否符合素食、潔食、清真等戒律,可以由各宗教自行決定。上千年的農業都沒有讓野菜和山產絕跡,基改作物當然也不會完全取代傳統作物,所以就算有些信徒決定完全不碰基改,他們也不至於找不到東西吃。

〈結論〉

基改不是沒有任何問題,但是我們不應該誇大它的潛在危險或相信不實的謠言。已知的事實是基改這個科技本身無害,就像煮飯加調味料一樣,只有當你加錯東西或加過量才會對人有害,而且人類早就用原始的方式「基改」了上千年。基改可以改善農產品的品質、增加產量、降低環境負擔。唯一的潛在危險是基因外流,但這個危險性不會高過現存的各種農業,只要有適當的管制即可。基改在經濟和社會層面或許有些需要處理的問題,但這些問題必須從經濟或社會角度處理,而不是把整個科技當成洪水猛獸來反對。

(美國俄亥俄州基因改造玉米田/Lindsay Eyink from San Francisco, CA, USA /維基百科)

*作者為旅美留學生

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