也正因如此，金正恩沒有理由放棄核武，然而這並不代表金氏政權可以像南韓一樣長治久安。國際制裁不會在短期內拖垮北韓，但顯然壓力正與日俱增，迫使金正恩在新年賀詞中對南韓釋出罕見的善意，甚至表明考慮參與2月9日登場的平昌冬奧。金正恩上台之後，北韓與中國關係較以往顯著倒退；相較之下，南韓現任總統文在寅則有意願賡續前總統金大中、盧武鉉的「陽光政策」，與北韓展開廣泛接觸。
長期來看，核武既是金氏政權的保障，也是包袱。只要北韓不放棄核武，它就無法進入正規的國際政治經濟體系，就必須仰賴中國的資源餵養。這樣的國家不可能長治久安。因此，國際社會的最佳對策，仍然是行之有年的嚇阻、制裁和圍堵，同時將擦槍走火的風險降至最低，讓金氏政權走上前蘇聯的舊路：在自家沉重的包袱下解體崩潰。屆時美國、中國與南韓面臨的挑戰將是如何快速介入，掌控其大規模殺傷性武器。
2018精益求精：飛彈┼核彈的「主體鳥」試爆
無論如何，「飛彈┼核彈」仍將是金氏政權的立國基礎。在整個2017年，北韓進行20餘次飛彈試射，與往年相比不算特別多。金日成與金正日時期的北韓總共研製出5種新型飛彈，都是前蘇聯飛毛腿飛彈（Scud）系列。但是金正恩用短短一年時間讓北韓飛彈軍備突飛猛進，推出6種新型飛彈，而且其中兩2種（火星-14與火星-15）使用固態燃料，大幅提昇了飛彈發射的速度、機動性與可靠性，一方面讓敵方（美國）的飛彈防禦系統窮於應付，一方面讓自己在敵方的「第一擊」之後仍保有玉石俱焚的反擊能力。
2017成就驚人，2018勢必精益求精。北韓飛彈軍備的實力已無可置疑，但北韓是否真的做到讓核彈小型化、可用飛彈搭載，外界仍揣測紛紜。金正恩如果認定2017年的進展仍無法消弭其政權遭遇的威脅，如果擔心川普的嘴砲挑釁會化為真槍實彈，他不無可能再打出一張王牌──北韓問題專家所謂的「主體鳥」（Juche bird）：在太平洋公海上空試爆一枚搭載核彈頭的彈道飛彈。
1960年代之後，沒有任何一個國家做過這種核彈試爆。如果金正恩把心一橫，雖然可以聲稱是「試爆」而非攻擊，但川普政府恐怕仍會視為跨越紅線。這條「紅線」可能是虛線（安理會譴責制裁），也可能是實線（美國發動先制攻擊），美國與北韓的博弈將進入前所未見的危險時刻。
最糟的狀況就是，美國對北韓進行外科手術式攻擊（surgical strike），在懲罰、羞辱金正恩之餘，也盡可能讓他確信美國無意藉機推動政權更迭，然而金正恩還是認定其政權的末日已經降臨，決定按下辦公桌上的按鈕，讓美國及其盟邦付出陪葬的代價。
