那15年間家裡扛起一切獄外的壓力，但當1984年呂昱終於在減刑後服刑期滿出獄，他發現社會變了。1979年美麗島事件後國民黨被迫選擇公開大審、被告在法庭上高呼追求民主，蟄伏的自由思想正要準備迸發，呂昱出獄回台南時親戚竟是各個熱情招呼他到家裡吃飯、甚至因為坐過牢成了「英雄」，以前罵國民黨等著隨時出事、出獄後卻是連計程車司機都會罵國民黨，社會風氣開了，也奠定呂昱做學生運動的基本環境。
出獄後才休息幾天呂昱就動身前往台北，在朋友安排下與剛組成「新潮流」的邱義仁見面，之後步步推出《南方》雜誌，旗幟鮮明寫著「運動型雜誌」、就是要來力推學生運動，雜誌社也成為學運人士請益、串聯的平台。
1980年代的台灣仍有校園監控，問起呂昱是否有感受到，他笑，近日促轉會找他去看自己當年監控檔案，6個正職人員裡就有3個告密者、當年他也不斷被人提醒要小心，但他不怕：「如果要搞運動還天天疑神疑鬼，搞屁啊！更何況我那邊是開放型的，各路人馬都可以來，我就是要不同學校來交流！我展示的就是，我要跟你幹到底！」
儘管今日呂昱看到檔案寫著情治單位3度建議要再把他抓進去、3次都沒被採納，當年他就已經決定不怕了，一邊辦雜誌宣傳當時大學生追求民主自治的運動、一邊辦講座擴大效應，感受到演講現場有「抓耙子」時，他還能笑著去跟對方打招呼：「同學啊，今天收獲很多吧？」
甚至呂昱也懂得利用監控體制，他知道自己太太早被情治單位盯上、要被吸收為間諜要請吃飯，他大方告訴太太，跟他去吧：「妳就跟他去，去吃最貴的東西、平常吃不到的東西盡量吃，如果被問了，我給妳幾個原則，就照這些講！」最後太太洩露的呂昱情資全是胡說八道、換來的是高檔餐廳吃到飽，呂昱不被制度玩，他玩制度。雜誌送印刷廠若碰到有人盯哨，他也很大方給個20本回去讓對方回去交差、省麻煩。
當年呂昱的太太剛從淡江大學畢業、也是天不怕地不怕，在學生運動剛要風起雲湧的時代結識呂昱、結婚，成了學運的幕後推手。當時大學嚴禁《南方》入校園，學生若是買來傳著看就會被沒收，於是呂昱決定加印「南方增刊」、以報紙對開形式一次幾萬份到學校門口散發──雖然教官不讓《南方》職員入學校、甚至還一度動手拉扯搶奪呂昱太太手上的報刊，太太瞬間機警大叫：「性侵啊！性侵啊！」教官只能趕快放手。
雖然在那年頭政治犯要現身說自己人生經歷還是有難度，呂昱記得他曾約訪一群白色恐怖受難者，大家一開始都願意談、錄音機一打開就嚇得全場靜默，但呂昱已經沒什麼好怕，他四處在校園演說自己曾遭遇的事，也藉講座鎖定校內異議份子、教學生怎麼辦地下刊物，讓年輕人的反抗動能達到最大。
