俄羅斯總統普京自2000年擔任總統以來，牢牢掌握俄羅斯政治權力，他善用媒體塑造全能形象，並透過情治單位打壓俄國反對派，美國媒體諷刺他是俄國「現代沙皇」，8月最新的民調卻顯示，普京的滿意度高達83%，儘管他仍未鬆口參選明年3月的俄國總統選舉，但俄國反對派早已為總統選舉做準備，試圖撼動普京的鐵票區，搖醒那些大都市之外「沉睡的鄉鎮」。
俄羅斯將在明年3月18日舉行總統選舉，若第一輪投票沒有候選人的得票率超過50%，將在3周後舉行第2輪選舉。不過普京（Vladimir Putin）三度選總統，得票率全部過半，2012年他回鍋選總統，獲得63.6%的選票，大幅領先得票第二高的共產黨總統候選人久加諾夫（Gennady Zyuganov），久加諾夫得票率僅17.2%。普京所屬的政黨「統一俄羅斯」（United Russia）更橫掃2016年國家杜馬（下議院）選舉，在450席的總席次中取得343席，獲得絕對多數的優勢，一黨獨大讓普京政權更加穩固。
反對派候選人：若普京不選 我最有機會贏
儘管普京政權難以撼動，俄國各在野黨仍然準備派出候選人，挑戰總統大位。目前唯一確定獲得參選資格的總統候選人是「俄羅斯自由民主黨」（Liberal Democratic Party of Russia）黨魁、現為俄國國家杜馬副議長的吉里諾夫斯基（Vladimir Zhirinovsky）。71歲的吉里諾夫斯基從1980年代起擔任俄羅斯自由民主黨的黨魁，他說他自認是政府行政部門的新人，因為他一直以來都未曾擔任政府部門的行政職。
吉里諾夫斯基曾於2012年參選總統，僅獲6.2%的選票。吉里諾夫斯基表示自己將參選到底，並表示若普京不參加明年總統選舉，他將最有機會當選，「因為我有旺盛的精力與豐富的經驗」，他並諷刺其他在野黨黨魁因為害怕，所以遲遲不表態是否參選，「他們永遠不會獲勝。」此外，俄國的憲法允許總統連任一次，每次任期6年，吉里諾夫斯基認為這條憲法應該廢除，俄國總統應該只能做一任，不得再競選連任。
納瓦爾尼被禁參選 仍持續累積參選能量
另外一位來勢洶洶卻無法正式參選的候選人，是「進步黨」（Progress Party）的黨魁納瓦爾尼（Alexei Navalny），他曾於2011年、2012年籌劃反普京的大規模抗議，要求推行民主，打擊政壇貪腐，2012年被《華爾街日報》（The Wall Street Journal）封為「普京最害怕的男人」。2013年，他競選莫斯科市長，雖以27%的得票率敗給普京屬意的索畢亞寧（Sergey Sobyanin），但是得票率高於選舉研究機構預測的15％-20%。
納瓦爾尼早在2016年11月就宣布將參選總統，但他遭控侵吞國營企業的公款，法院派決他到2021年之前都不得競選公職，他稱此案是子虛烏有的指控。他表示儘管自己官司纏身，但仍有權參選，因為俄國憲法僅禁止囚犯參選，但他也明白參選之路並不容易，因為他得收集30萬選民的連署，方能成為正式的總統候選人。
「沉睡的鄉鎮」逐漸鬆動 小鎮出現反對派支持者
雖然納瓦爾尼的參選之路相當艱辛，《美聯社》卻發現，以往被視為「沉睡的鄉鎮」的普京鐵票區正逐漸鬆動，打破以往只有莫斯科、聖彼得堡等大城市有反對派人士宣傳的現象。
位於莫斯科東方300公里，5.3萬人居住的小鎮維克薩（Vyksa）就是一例，這個小鎮因為鋼鐵業而頗為繁榮，許多鎮民都在煉鋼廠工作。但普京政府深具侵略性的外交政策引發西方國家制裁，也讓這個小鎮的經濟受到影響，因此有人開始支持納瓦爾尼參選。
近來這個小鎮開始有人為納瓦爾尼宣傳，但後來受到當局禁止，當地納瓦爾尼的支持者、商店老闆布米斯托夫（Vyacheslav Burmistrov）、律師卡柯寧（Igor Kakonin）正思考如何突破維克薩禁止宣傳為納瓦爾尼宣傳的規定：他們原本每個周末在街頭發送支持納瓦爾尼的傳單，後來這種宣傳活動遭到當局禁止，擔心捲入麻煩的他們改成坐在小鎮主要官員的長凳上，有些人穿著印有「納瓦爾尼」字樣的T恤，有些人的手裡拿著傳單。
布米斯托夫現年57歲，曾擔任當地議會代表6年，他親眼看見維克薩每年將大部分稅收上繳莫斯科當局，維克薩的當地官員卻無權無錢處理當地問題，「我開始了解如果要改變俄羅斯，只能從最上層去改變。我們必須轉移權力，才能解決當地問題。」他本來擁有2家五金店，近年來因為經濟衰退加上西方制裁，造成消費需求從2014年開始大幅降低，原本一天可以賣出1台筆記型電腦，現在一個月只能賣出6台，布米斯托夫最後不得不將其中1家店出租。
但是，許多維克薩居民仍然不信任納瓦爾尼，因為俄國國營電視台將他塑造成罪犯，更有傳言指出納瓦爾尼一旦上台，就會關閉當地的鋼鐵工廠。不過，其實是普京主政下的俄國與美國交惡，導致美國為首的西方國家制裁損害俄國的工業，布米斯托夫這麼說：「事實上，如果工廠停工了，那是因為制裁。誰害美國制裁我們？普京。」
1991年蘇聯解體，維克薩當時並沒有任何街頭抗議，也沒有任何政治運動，然而支持納瓦爾尼的維克薩選民認為，這次維克薩人開始覺醒了。當地居民艾力克耶夫（Alexander Alexeyev）曾參與2012年莫斯科反普京運動，當時他很失望維克薩的民眾沒跟他一起參與遊行，「如果維克薩能有50人參加遊行、其他鄉鎮也有50人參加遊行，當時參加遊行的民眾應該會有100萬人。」
