8月14日上午，針對中蘇衝突，尼克森召集緊急國家安全會議，季辛吉報告，蘇聯以非正式、但積極的態度在試探，如果蘇聯對中國的核子武器或戰略武器基地，進行攻擊或其他軍事行動，美國會採取何種態度。這種動向使尼克森發現，美國有操作三角均勢關係的機會。尼克森在會上說，蘇聯在中蘇邊界更具侵略性，蘇聯「將中國打趴」（knock-off China）不符合美國的長遠國家利益。我們必須想明白如果中國垮了，這世界會更安全嗎？還是我們應該維持中國強大？我們必須思考越戰結束後的美中關係。尼克森的話讓他的部長們大吃一驚，季辛吉許多年後評論，一個美國總統宣稱，一個共產主義大國、一個美國與之沒有任何聯系的長期敵人的生存，對美國具有戰略意義，這是美國外交政策中的一次革命性的大事件。這次國家安全會議之後，美國非正式地警告蘇聯不要對中國進行戰略性攻擊。可見，1969年夏，尼克森和季辛吉通過阻止蘇聯「打趴中國」而佔據「三角戰略」關係大棋局中的主動，也救了毛澤東一命。
在得不到美國默許後，蘇聯領導人決定改變策略。1969年9月11日，蘇聯總理柯西金參加越南領導人胡志明的葬禮後，通過越南領導人，再三要求在回俄途中，去北京同中國領導人談判。經毛澤東同意，柯西金專程飛到北京機場上與周恩來晤談四小時。柯聲言絕無破壞中國核武設備之意，雙方達成了維持邊界現狀、防止武裝衝突、雙方武裝力量在邊界爭議地區脫離接觸等四點臨時協議，之後中蘇邊界局勢得到緩解。
1969年秋，在北京，針對這一系列事態的發展，受毛澤東之命研究國際問題的四位解放軍元帥陳毅，徐向前、聶榮臻、葉劍英認為，既然美國要利用中蘇矛盾，蘇聯要利用中美矛盾，那麼，中國應當有意識地利用美蘇矛盾。一方面，向蘇聯表明中國在堅持原則的前提下尋求緩和，與蘇聯維持較正常的國家關係，避免邊界武裝衝突；另一方面，又要使美國對中蘇改善關係擔心，加快美國接近中國的步伐。因此，對於美國方面，「中蘇邊界談判開始後，可恢復華沙談判」。四位元帥於1969年9月17日，柯周會面幾天後，在對美蘇政策變動觀察和討論基礎上，完成《對目前局勢的看法》報告，送交周恩來。該報告提出了打開中美關係的設想：「尼克松出於對付蘇修的戰略考慮，急於拉中國。我們要從戰略上利用美、蘇矛盾，有必要打開中美關係。」為此，陳毅還口頭向周恩來提出了一些「不合常規」的想法，「在華沙會談恢復時，我們主動重提舉行中美部長級或更高級別的會談，協商解決中美之間的根本性問題和有關問題。我們只提會談的級別和討論的題目，不以美國接受我們的主張為前提。我估計美國會樂於接受。如果我們不提，我估計美國也會向我們提出類似的建議。如果這樣，我們應該接受。」
