但實際情況是，近代500年裡，中國在發明創新方面對世界的貢獻幾乎為零，不要說與美國、英國比，我們甚至連瑞士的一個零頭也達不到。瑞士人發明了手術鉗，電子助聽器，安全帶，整形技術，液晶顯示器，等等。中國人民銀行印刷人民幣使用的防偽油墨是瑞士的技術，中國生產的麵粉有60%至70%是由瑞士布勒公司的機器加工的。
問題出在哪裡？難道是中國人基因有問題嗎？顯然不是！否則，我們就沒有辦法解釋古代中國的輝煌。
問題顯然出在我們的體制和制度。創造力依賴於自由！思想的自由和行動的自由。中國體制的基本特點是限制人的自由，扼殺人的創造性，扼殺企業家精神。中國人最具創造力的時代是春秋戰國時期和宋代，這不是偶然的。這兩個時代也是中國人最自由的時代。
西元1500年之前，西方不亮，東方昏暗。西元1500年之後，西方一些國家經過宗教改革和啟蒙運動，逐步走向自由和法治，我們卻反其道而行之。
我必須強調，自由是一個不可分割的整體，當心靈不自由的時候，行動不可能自由；當言論不自由的時候，思想不可能自由。只有自由，才有創造。讓我用一個例子來說明這一點。
今天，飯前便後洗手已成習慣。但是，1847年，匈牙利內科醫生伊格納茲．塞麥爾維斯（Ignaz Semmelweis)提出醫生和護士在接觸產婦前需要洗手的時候，他冒犯了同行，並因此丟掉了工作，在一個精神病院死去，終年47歲。
伊格納茲．塞麥爾維斯的觀點基於他對產褥熱的觀察，當時他所在的醫院有兩個產房，一個服務於富人，由專業醫生和護士精心照料，這些醫生不斷在接生和解剖屍體之間轉換工作；另一個服務於窮人，由接生婆負責。他發現，富人得產褥熱的比例是窮人的三倍。他認為，原因是醫生不洗手。但他的看法與當時流行的科學理論相矛盾，他也不能對自己的發現給出科學證明。
人類的衛生習慣是怎麼改變的？這與印刷機的發明有關。
1440年代，德國企業家約翰內斯．古騰堡發明了活字印刷機。印刷機使得書籍和閱讀普及開來，許多人突然發現，他們原來是「遠視眼」，由此對眼鏡的需求出現了爆髮式的增長。在印刷機發明一百年後，歐洲出現了數千家眼鏡製造商，並由此掀起一場光學技術的革命。
1590年，荷蘭眼鏡製造商JANSSEN父子把幾個鏡片累在一起放一個圓筒裡，發現透過玻璃所觀察的物件被放大，由此發明了顯微鏡。英國科學家Robert Hook用顯微鏡發現了細胞，引起了科學和醫學一場革命。
但最初的顯微鏡分辨率並不高，直到1870年代，德國鏡片製造商Carl Zeiss生產出了新的顯微鏡，它是基於精確的數學公式構造的。正是借助這種顯微鏡，德國醫生羅伯特．科赫等人發現了肉眼看不見的微生物細菌，證明當年匈牙利醫生塞麥爾維斯的觀點是正確的，由此創立了微生物理論和細菌學。正是微生物學和細菌學的創立，逐步改變人類的衛生習慣，並由此導致人類預期壽命的大幅度延長。
