1914年代到1942年，利益帶來帝國間的鷸蚌相爭而步向世界危機，美國崛起，東亞則前途未卜。《帖木兒之後》認為，1914年前就有警訊顯示，全球帝國主義體制無法保障世界和平與繁榮。籠罩在西方勢力下的東亞病夫，再怎麼看都是前途未卜。歐洲列強已為北非、中東領土和勢力範圍的瓜分問題，吵得臉紅脖子粗。美國經濟的龐大規模，引發棘手問題：在以倫敦為中心而由歐洲殖民列強瓜分掉的全球經濟裡，可以容許美國分多大的一杯羹？急速成長的國際貿易和投資，這時成長似乎開始變慢。
上個世紀的混亂我們很熟悉了，英、俄、德、法、美、日六大國嘗試在各自從事帝國主義擴張時，彼此大體上保持合作關係，但第一次世界大戰粗暴地終結了這場實驗，為爭奪利益大打出手；大戰讓歐亞的「舊制度」因而瓦解，把歐洲、亞洲的數個帝國送進墳墓。世界秩序岌岌可危，大規模衝突一觸即發。兩次大戰的三十年間世界秩序失序，不僅歐洲各國大亂，亞洲的俄國和日本也成為死敵。
二十世紀後半，帝國碰壁，歐亞舊帝國消亡，美俄新帝國兩極化對立。無異世界末日的二戰讓人飽受折磨。《帖木兒之後》認為，諸戰勝國把許多舊目標和舊假定帶到戰後的和平世界，但他們在和平藍圖幾無共識。1949年後兩大超級強權都有了大規模毀滅工具核子武器。在這樣的時代背景下，舊帝國遭打破，新帝國組成。美蘇二大帝國對立，拉開冷戰序幕。
《帖木兒之後》的帝國跌跌撞撞到二十一世紀至今，我們仍活在帖木兒的陰影下，中國、印度重回世界舞台，全球化世界回到帖木兒時代的多元、均勢形態。或許整個世界歷史可以稱為一部帝國的歷史，所謂的帝國是影響與統治的體制，而在此體制之下，種族、文化或是生態的界線均可重疊或忽略。1914年之前的中國在其數千年歷史中均展現出驚人的統一狀態，而當代的世界裡，卻尚未出現全球化的大一統帝國。
《帖木兒之後》表示，我們很有可能正處於一大轉變的邊緣，且那轉變的影響比起十八世紀末期的歐亞革命，可能有過之而無不及。他認為，歐亞世界的歷史告訴我們，當「舊世界」將文化傳播到另一端時，並未使兩端的人對現代性或何謂「現代」有一致的看法。他舉例說明，過去的貿易與征服、離散與遷徙的模式，已把遙遠地區拉在一塊，影響了那些地區的文化和政治，卻不是使世界同質化，而是使世界保持多元。相對的，全球經濟的磁力，目前為止都太不穩定，且各地感受到磁力的不均，因而無法促成自由貿易論者常期盼的合作行為和文化融合。今日所稱的全球化，挑明來說，可以看作是當今四大經濟「帝國」（美、歐、日、中）晚近所達成的一組協議所促成。
達爾文最後表示，如果說從對過去的漫長歷史檢視中，應該要得出一個一貫不變的現象，那就是歐亞世界不願接受單一制度、單一統治者或單單一套規範。他打趣地說，由此來看，我們仍活在帖木兒的陰影裡，或者更貼切地說，仍活在他失敗的陰影裡。
讀完《帖木兒之後》，看世界的功力肯定更上層樓。雖然作者儘量從更寬廣的視角來縱觀全局，不過他畢竟是大英帝國餘暉的牛津大學的教授，多少還是從西方出發來看這六百年的帝國史，書中還是用了「遠東」、「中東」、「近東」等歐洲中心的詞彙（應該不會是翻譯的問題吧），雖然說可能是習慣用法，這些明顯從歐洲看世界的用語，在一些特意去歐洲中心的歷史學家等已捨棄不用。作為一個歐洲人，視野儘管寬廣，但視角仍從歐洲出發，其實也沒啥對錯，可是在讀《帖木兒之後》時，我們仍然要留意到偏見是不可能完全抹滅的這件事。
來讀讀《帖木兒之後》，還有《國家為什麼會失敗》、《第三次工業革命》、《物聯網革命》、《二十一世紀資本論》來學學當總統吧。
