1月15日是美國黑人平權運動領袖金恩博士的冥誕，美國政府將「每年1月的第3個星期一」定為「金恩紀念日」，紀念這位為黑人平權奮鬥的偉人。金恩博士一生經歷29次牢獄之災，39歲就遭到暗殺。1963年，他為爭取黑人民權和經濟權利，發起「向華盛頓進軍」遊行，對著25萬人發表《我有一個夢》演講。接著兩年後發生「血腥星期天」事件和由他所領導的第二次賽爾瑪遊行，都是美國民權史上重要的里程碑。
1986年，雷根（Ronald Reagan）總統簽署法案，讓「金恩紀念日」（Martin Luther King Jr. Day）成為國定假日（federal holiday），1986年1月20日正式施行。美國有10個國定假日，其中紀念特定人物的只有3個：金恩紀念日、華盛頓生日（Washington's Birthday，每年2月的第3個星期一）、哥倫布日（Columbus Day，每年10月的第2個星期一）。
爭取黑人平等工作權 25萬人進軍華盛頓
1960年代，美國黑人雖然已經具有公民身分，成年男性也具有投票權，但仍受到種族隔離政策的不平等對待。當時美國南部各州以及邊境各州對有色人種實行種族隔離的法律被稱為《吉姆克勞法》（Jim Crow laws），強制規定公共設施必須依照種族的不同而隔離使用。該法案以「隔離但權利平等」包裝確實存有歧視的法規，使得種族隔離被解釋為不違反憲法保障的同等保護權，因此得以存在。但事實上黑人能享有的權利往往就是比白人差，這樣的差別待遇也造成黑人長久以來處於經濟、教育及社會上較為弱勢的地位。
1963年8月28日，後世稱為「六巨頭」（The Big Six）的6位黑人民權運動領袖發起「為工作和自由向華盛頓進軍」運動，號召支持者遊行到美國首都華盛頓，爭取平等權，超過20萬人響應，成為美國史上最大規模民權運動集會之一。金恩（Martin Luther King, Jr.）博士在集會時發表著名的「我有一個夢」演說，激起全球迴響，隔年美國也通過《1964年民權法案》，要求了美國境內不得採取種族隔離，也規定對黑人、少數民族與婦女的歧視行為違法，結束了黑白種族隔離政策。
「我有一個夢想。我夢想有一天，阿拉巴馬州能夠有所轉變，儘管該州州長現在仍然滿口異議，反對聯邦法令，但有朝一日，那裡的黑人男孩和女孩將能與白人男孩和女孩情同骨肉，攜手並進。」
26歲黑人遭警方槍殺 引發第一次賽爾瑪遊行
《1964年民權法案》通過是黑人平權的一大進程，但黑人在參政上仍受到重重限制。當時美國許多州的黑人沒有與生俱來的投票權，必須通過基本讀寫測驗、並繳交額外稅款才能登記投票。
為爭取黑人平等投票權，26歲的退役軍人、黑人民權運動者傑克森在阿拉巴馬州賽爾瑪市參與一場未經官方允許的夜間遊行。突然間路燈暗去，警方開始鎮壓示威民眾，傑克森與家人躲進附近的咖啡廳避難，然而警方仍不罷休，衝進咖啡廳痛打他們，並對傑克森的家人開槍，他為保護家人中彈，幾天後死於傷口感染。
傑克森（Jimmie Lee Jackson）死造成全國黑人憤怒，一名牧師倡議從賽爾瑪（Selma）徒步遊行至阿拉巴馬州首府蒙哥馬利（Montgomery），為黑人訴求平等投票權。在民權運動領袖路易斯（John Lewis）等人帶領下，約600人在3月7日自賽爾瑪出發。就在他們行經美國國道80號（U.S. Route 80）橫跨阿拉巴馬河的艾德蒙佩特斯橋（Edmund Pettus Bridge），和平示威的民眾遭到戴著防護面具的州警以警棍及催淚瓦斯鎮壓，造成超過67人受傷，17人入院，路易斯也被打到頭骨裂傷。這場活動後被稱為「血腥星期天」，現場照片透過媒體散布至全國，警方的暴力行徑震驚全美。
血腥星期天後 金恩發起第二次賽爾瑪遊行
「血腥星期天」事件為黑人平權運動累積更大動能，3月9日，金恩博士再度領導約2000名民眾來到艾德蒙佩特斯橋，其中超過一半為白人。這是一場象徵性的示威，眾人在州警的路障前解散，因而被稱為「回返星期二」（Turnaround Tuesday）。
3月17日，美國聯邦法院宣判賽爾瑪遊行有權進行，但當時支持種族隔離的阿拉巴馬州州長華萊士（George Wallace, Jr.）聲稱沒有足夠的人員與資金提供所需的保護。最後是由時任總統詹森（Lyndon Johnson）派出1000名聯邦警察與2000名軍人沿途護送遊行民眾。遊行路線長達87公里，途中不停有人加入，到達蒙哥馬利的州議會大廈時，總參與人數已達約2萬5000人。
金恩博士遞上請願書後，再度發表一次振奮人心的演說：
「正義和真理還要被犧牲多久？今天下午，我在這裡告訴你們，無論此刻有多艱難，多令人沮喪，但它不會持續太久，因為真理將再次崛起。還要多久？不久了，因為沒有謊言能永生不滅。還要多久？不久了，因為你的耕耘，應該有所收穫。」
How long will justice be crucified, and truth bear it? I come to say to you this afternoon, however difficult the moment, however frustrating the hour, it will not be long,because truth crushed to earth will rise again.How long? Not long, because no lie can live forever. How long? Not long, because you shall reap what you sow.
「還要多久？不久了，因為道德蒼穹的弧線儘管很長，但它會彎向正義的一方。」
How long? Not long, because the arc of the moral universe is long, but it bends toward justice.
這場遊行也促成美國國會在數月後就通過《選舉權法》（Voting Rights Act），確保美國黑人公民也可平等行使憲法保障的投票權利。這段歷史也被翻拍成電影《逐夢大道》（Selma）。
