1982年8月17日，雷根政府與中國在北京簽署了「八．一七公報」，其中美國「一個中國」政策的表述為：「The United States of America recognized the Government of the People’s Republic of China as the sole legal government of China, and it acknowledged the Chinese position that there is but one China and Taiwan is part of China.」中國政府版本：「美利堅合眾國承認中華人民共和國政府為中國的唯一合法政府，並承認中國的立場，即只有一個中國，臺灣是中國的一部份」。
比較「上海公報」與「建交公報」及「八．一七公報」的英中版本，可以發現，美國在「一個中國」政策表述上一直採用英文的「acknowledge」一詞。另外，後兩個公報採用「the Chinese position」，而不是「上海公報」中的「all Chinese on either side of the Taiwan Strait 」這一用語，美國人採用這些精確的英文是有法律和政治深意的。首先，「acknowledge」是「認知和了解」的意思，美國只是認知中國人的立場，也不提出異議，但並不表示「承認和接受」。
在「上海公報」簽署前一晚，國務卿羅吉斯和助理國務卿葛林反對季辛吉創造出的用語「all Chinese on either side of the Taiwan Strait」。葛林指出，講「所有的中國人」並沒確切反映事實，因為臺灣的居民只有少數人自認是中國人。如果「所有的中國人」指的是社會上、文化上、種族上的華人，那麼幾乎島上每個人都可歸進這一類，可是這些多數人並不同意他們屬於中國。季辛吉因此緊急約見中國副外長喬冠華，指出羅吉斯要求把「在臺灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國」一句中的「所有中國人改為『中國人』」。喬冠華很不高興，痛罵季辛吉竟然暗示在臺灣有人可能不會認同自己是中國人、或是不覺得臺灣是中國的一部分，季辛吉退讓了，因此「上海公報」沒有按美國國務院的意見做任何修改。但是，「建交公報」及「八．一七公報」卻按國務院的意見把「在臺灣海峽兩邊的所有中國人改為『中國人』」了，這就暗示美國認知臺灣有人可能不認同自己是中國人。
