史上最偉大高爾夫球員之一、受到無數球迷愛戴的美國名將阿諾.帕瑪(Arnold Palmer)25日在匹茲堡(Pittsburgh)一家醫院與世長辭,美國高爾夫球協會(USGA)發布聲明表示:「阿諾.帕瑪是高爾夫球最偉大的使者,我們對他的過世深感哀慟。」
帕瑪在美國高爾夫球界的稱號就叫「國王」(The King),死訊傳出之後,本身熱愛高爾夫球的美國總統歐巴馬發表聲明,盛讚「國王」的偉大成就與卓絕人品,感謝他為世人帶來的美好回憶。
62次美巡賽冠軍,7座四大賽金盃
帕瑪從1955年開始征戰美國職業高爾夫球巡迴賽(PGA Tour,美巡賽),先後拿過62次冠軍,史上排名第5。四大賽(major championship)金盃則有7座:美國名人賽(Masters Tournament)4座、美國公開賽(U.S. Open)1座、英國公開賽(British Open)2座。
就球技而言,帕瑪有許多勢均力敵的對手,但是就球場內外的人氣而言,帕瑪絕對是獨一無二。他帶領高爾夫球界進入電視轉播時代,除了頂尖的球技之外,他更以和藹可親的個性、帥氣挺拔的外型、平凡人家的背景、奮戰到底的精神,擄獲無數球迷的心。
個人魅力┼頂尖球技 讓球迷組成阿諾軍團
每當比賽結束,帕瑪一定為大排長龍的球迷一一簽名。他在2011年受訪時說:「我喜歡一大群人,喜歡為他們揮捍,這對我來說是一大助力。」
個人魅力加上獨樹一格的揮桿方式、「孤注一擲」(go-for-broke)的球風,培養出高爾夫球史上最著名的粉絲群:「阿諾軍團」(Arnie's Army)。
對於後生晚輩,帕瑪也從來不吝於指導與支持。近年在球場內外都非常掙扎的名將老虎伍茲(Tiger Woods)在推特(Twitter)上說:「感謝阿諾帶給我的友情、忠告與歡笑。」「善行與謙卑已成為你的傳奇的一部分,很難想像沒有你的高爾夫球世界。」
1960年6月18日,美國公開賽經典決戰
帕瑪最為人津津樂道的戰役發生在1960年6月18日,美國公開賽的最後一輪,開賽時帕瑪落後領先者7桿,球評普遍認為他與獎盃無緣,但是他急起直追,在最後18洞打出65桿的佳績奪冠。那天和他一路纏鬥、最後以2桿飲恨的是一個20歲的小夥子,名叫尼克勞斯(Jack Nicklaus)。
後來拿下18座四大賽冠軍盃的「金熊」尼克勞斯,得知帕瑪的死訊之後說:「帕瑪是高爾夫球的王者,永遠的王者。」
1960年,帕瑪被《運動畫刊》(Sports Illustrated)選為「年度運動員」(Sportsman of the Year)。從那一年到1963年也是帕瑪的巔峰時期,奪下29場美巡賽冠軍,外加2座美國名人賽、1座英國公開賽金盃。1967年,他成為高爾夫球史上第一位獎金破百萬美元的球員。
家學淵源,4歲開始揮桿
1929年9月10日,帕瑪生於賓州小城拉特羅布(Latrobe),父親自幼罹患小兒麻痺,是當地高爾夫球場的管理員,也是他的高爾夫球啟蒙恩師。在這樣的環境下,帕瑪從4歲就開始打高爾夫球,11歲開始當桿弟(caddy)。1971年,已經功成名就的帕瑪飲水思源,買下父親與自己當年工作的拉特羅布鄉村俱樂部(Latrobe Country Club)
帕瑪憑著高爾夫球獎學金進入北卡羅來納州的威克森林大學(Wake Forest University),但是大四那年一位好友車禍過世,他傷心之餘輟學,進入美國海岸巡防隊(Coast Guard),3年後的1954年退役,重返高爾夫球場,並在一場比賽中結識了第一任妻子。
球場之外的帕瑪,是一位成功的企業家,運動市場行銷(sports marketing)的先驅,擁有服飾品牌、球場、球場設計公司。帕瑪也熱中於慈善事業,在佛羅里達州奧蘭多(Orlando)創建「阿諾.帕瑪兒童醫院」(Arnold Palmer Hospital for Children)。2004年,小布希總統將美國平民最高榮譽「總統自由勳章」(Presidential Medal of Freedom)頒贈給帕瑪。
今年4月,帕瑪與尼克勞斯等幾位傳奇球星參加美國名人賽的開幕典禮,但身體狀況顯然已大不如前,沒有像以往那樣下場揮桿,只能坐在椅子上觀禮。「國王」老了,「國王」也累了。