雲端科技走進非洲農業 IBM推出「EZ-farm」計劃

手機除了可以玩虛擬的「開心農場」，更是「雲端農業」改革的大功臣！在肯亞的「手機農夫」（telephone farmers）只要拿起手機，就能關注菜園的狀況，利用移動裝置的方便性，讓人們在城市工作的同時可以管理家裡的農地。

由科技巨擎IBM（International Business Machines Corporation）公司所推出的「EZ-farm」計劃，在肯亞進行試驗，以精密數據分析幫助農夫遠距關心農地的情況。感應器被放在農地的各個角落，監測水箱水量、土壤濕度、以及灌溉設備成效。同時，紅外線相機也測量光合作用的速率，以判斷作物是否被澆了太多或太少的水。

這些數據都會被無線網路上傳到IBM的雲端系統，讓農夫們可以借由app取得。IBM的水與農業研究員佛萊明（Kala Fleming）解釋，這些農夫們通常只在週末才會回到自己的農地，因此需要聰明的方法來管理水資源的運用。

然而並沒有太多小規模的農夫們能夠負擔得起這些高科技的設備。還有更經濟實惠的選擇嗎？另一個App「MbeguChoice」提供線上農業咨詢的服務，讓使用者回答關於農地條件的簡單問題，進而篩選出適合種植的作物、購買種子的方式，以及作物的生長特性介紹。

根據非洲綠色革命聯盟（Alliance for a Green Revolution in Africa，AGRA）統計，約有八成的撒哈拉沙漠以南非洲的人口都從事農業，但平均每一百萬的農夫只分配到70個農業專家，大多數的農民缺乏農業知識。

肯亞城鎮魯依魯（Ruiru）的一位農夫姆努威（Harun Munuve）表示，原本只能依靠鄰居或農業經銷商來知道種什麼作物好，但往往因為環境條件不同，選擇了錯誤的品種而種植失敗。有了MbeguChioce，「我不再需要靠其他人，我知道所有新品種和他們適不適合我的土地。」

App「WeFarm」則考慮到偏遠地區無法觸及網路的使用者，以傳送SMS或簡訊的方式，提供農夫互相問問題的平台，達到各方資訊交流的效果。自從今年2月上市以來，已有超果4500個農夫註冊使用。

農夫可以在WeFarm拋出農地相關問題，並收到其他線上農夫們的回答。WeFarm非洲專案經理那卡莎（Teresa Nekesa）表示，世界上很大比例的地區還是無法取得網路和訊息服務，少了網路的限制，能讓更多有需要的農夫獲得管道求助。

目前東非只有1%的商業貸款用在農業上，App「FarmDrive」因此而誕生，能透過SMS、Android App或線上輸入財務資訊，幫助農夫建立信用評比，以便日後相銀行申請貸款。FarmDrive同時與信貸機構和商業銀行合作，以確保資訊正確。

一名肯亞農夫奇古魯（Stephen Kiguru）表示，在使用FarmDrive之前，「我不了解不同農作物的利潤、哪一種作物能有更好的收入，也不懂市場的需求法則。」有了FarmDrive，現在他每天會利用手機SMS記錄他的農業收支，同時收到專屬的報表，隨著信用評比的累積，在未來他將能夠取得貸款的資格。 （相關報導： 農民瀕臨破產上街抗爭 法總理承諾補助6億 ｜ 更多文章 ）

聯合國糧食及農業組織（United Nations Food and Agriculture Organization，FAO）農業財務分析員赫南德茲表示，科技帶來的巨大潛能讓他相信，肯亞還有更多的創新尚未被挖掘。