2003年12月，被美國社會稱為「死亡天使」的男護士查爾斯‧庫倫（Charles Cullen）遭警方逮捕。歷經長時間審訊後，庫倫坦承在過去16年護士生涯中，總共殺害了40名患者；然而，在經過一連串調查後，美國當局卻認定，遭到庫倫殺害的患者恐有四百人之多。儘管他無法一一記起每位受害者的名字與特徵，但若這個數字屬實，庫倫將會成為美國歷史上殺害最多人的連環殺手。
是什麼樣的成長背景，讓一個本該守護人類生命的白衣天使，最終卻成為患者們與受害者家屬的噩夢，甚至被冠上「死亡天使」這樣一個矛盾且令人毛骨悚然的稱號呢？
失親環境中長大，他從小飽受霸凌、多次自殺未遂
1960年，庫倫在美國新澤西州的西奧蘭治出生，是家中八個兄弟姊妹的的老么。他曾說過，自己有個悲慘的童年。在他還只是個強媬中的嬰兒時，擔任公車司機的父親便撒手離世；緊接著17歲那年，他的母親與姐姐又在一場車禍中喪命。他在失親環境中長大，從小就常被幾個姊姊和他們的男友欺負，無依無靠的他年紀輕輕就曾有過輕生的念頭：9歲那年，他喝下化學藥劑自殺未遂。
母親的離世，對庫倫造成嚴重的心理創傷，他在母親死後隔年，從高中輟學加入美國海軍，在彈道導彈潛水艇上擔任三級士官，成為波賽頓導彈作戰小組成員。但庫倫的軍旅生涯過得並不如意，就算逃出了破碎家庭，他仍舊躲不了被欺負的命運。他不僅飽受同袍霸凌，更常在值勤期間出現精神不穩狀況。在海軍執行勤務幾年之間，庫倫多次企圖自殺，每每精神崩潰，他就被送進海軍精神病院。
1984年，庫倫在海軍精神病院接受治療後出院，離開海軍生活；他決定轉換跑道，花費兩年完成護理學業，並前往聖巴納巴斯醫療中心燒傷科工作。三年後，庫倫與艾德麗安‧陶布（Adrienne Taub）結婚，並在婚後生下了兩個女兒。
看似步入正軌的生活步調，卻沒有為庫倫換來幸福美滿的家庭生活。庫倫虐待寵物的狀況和偶爾出現的行為異常，逐漸讓妻子陶布感到恐懼，妻子開始排斥與他相處，最終兩人於1993年以離婚收場。
護士職業成為掩蓋殺手事實的最佳身分
其實早在與妻子離異之前，庫倫就已犯下多起謀殺案。他所坦承的第一件謀殺案件，發生於1988年6月。他先是給一名藥物過敏患者服下過量的致死性靜脈藥物，接著又在同一醫療機構陸續殺害其他11名患者。由於離奇死亡事件不斷出現，醫院於1992年開始調查患者死因，庫倫因此果斷辭去聖巴納巴斯的工作，轉介到沃倫醫院工作。在沃倫醫院工作的三年之間，庫倫以相同手法，讓三位年長女性患者服用過量心臟病藥物地高辛（digoxin），藉此殺害他們。
