許多人認為出生順序（birth order，排行）會影響孩子性格，比如老大當家作主，老二善於交際，老三生性叛逆。不過德國兩所大學的最新研究發現，出生順序對孩子的性格基本沒有影響，對智商倒是有些微影響。
這項研究已發表在最新一期美國《國家科學院學報》（PNAS）。
萊比錫大學（University of Leipzig）與美因茨大學（Johannes Gutenberg University of Mainz）的研究人員在分析了德國、美國和英國2萬多名成年人的數據後發現，其主要性格特質如外向性（extroversion）、情緒穩定性（emotional stability）、友善性（agreeableness）、自律性（conscientiousness）和想像力（imagination）均與出生順序沒有關聯。
論文共同作者羅洛（Julia Rohrer）指出，出生順序與孩子性格的關聯理論最早是由奧地利心理學家阿德勒（Alfred Adler，排行老二）提出。阿德勒認為長子雖然享有特權，但也會帶有過重的責任感、擔心自己被取代、容易變得神經質。
後來美國學者薩洛威（Frank Sulloway）從達爾文（Charles Darwin）的演化論出發，在1996年提出「家庭利基理論」（Family Niche Theory），讓「出生順序決定性格」的觀念更加深入人心。薩洛威認為長子在體格上優於弟妹，因此主宰性較強，友善性較低。至於排行較低的弟妹，必須尋求其他方式來伸張自我，因此較善於社交，也較為外向。
然而萊比錫大學與美因茨大學的研究人員深入檢視了德國、美國和英國三項大規模的研究資料，找不到證據來支持薩洛威的理論，幾乎等於宣告這項理論的死刑。
不過德國的新研究也顯示，在評價自我的理解力時，不同出生順序的人出現了細微差別。第一個出生的孩子常認為他們擁有較大的詞彙量，且能很好地掌握抽象的概念。研究人員認為，第一個孩子的這種自我評價實際上有據可依。先前已有研究發現，從第一個出生的孩子到最後一個出生孩子，其平均智商會略有降低。
研究人員表示，出生順序對智商的影響雖在大規模研究中得到證明，但從個人層面來講意義不大。如果將兩個孩子相比，後出生的人智商更高的情況也會超過40%。出生順序對智商的影響小到不會對生活產生多大影響。
