我一生幹了兩件事，一是和蔣介石鬥了那麼幾十年，把他趕到那麼幾個海島上去了.......；另一件事你們都知道，就是發動文化大革命。這件事擁護的人不多，反對的人不少。這兩件事都沒有完。這筆「遺產」得交給下一代。怎麼交？和平交不成就動盪中交，搞不好就得「血雨腥風」了。你們怎麼辦？只有天知道。
毛澤東
毛澤東去世前3個月，他對接班人華國鋒、四人幫說了上述的話。很多人以為，那是他懊悔發動文革的隱晦表態。但看在《毛澤東：真實的故事》作者的眼中，毛澤東表達的，應該是同志沒支持文革繼續下去的遺憾。
文革是權力鬥爭？
學界很多人認為，毛澤東讓江青等四人幫發動文化大革命，目的在於權力鬥爭，除掉功高震主的劉少奇、鄧小平、周恩來、陳雲等溫和派領導人。但蘇聯檔案資料卻顯示，當年毛澤東權力穩固得很，個人聲望無人能及。
在共產黨刻意推動個人崇拜的努力下，毛澤東擁有跟上帝、皇帝一樣的崇高地位，鄧小平、周恩來、陳雲等黨內領導，也是發自內心地崇敬他，就算是作夢，他們也沒人想反叛。
沒有人不愛毛主席
除了對毛澤東敬畏有加，那幾年波蘭、匈牙利等東歐國家，持續爆發反共暴動，中共領導班子也心存警戒，擔心共產黨整個瓦解，無不緊緊跟隨毛澤東領導。
那場運動被鬥死的劉少奇，文革前甚至主動修改黨章，恢復「毛澤東思想」對中國共產黨的指導地位。
捍衛「無產階級」專政的烏托邦
政治權力、人民崇拜都集中在毛澤東身上，他根本不需要發動權力鬥爭。那麼這場（學界估計）整死40萬到700萬人、整代人身心受創的殘虐運動，真正原因到底為何？
潘佐夫說，毛澤東其實是帶著「烏托邦」理念，執意推動黨內多數人反對的文化大革命。1956年左右，中共大致完成社會主義制度的建置：經濟上達到集體化、削減私有財產、沒收地主土地、人人平等，但毛澤東總覺得這樣做還不夠，還不足以建立共產主義社會。
因為很明顯的，我們每一個人都有自私天性...即便在社會主義制度下，個人財產遭剝除，但人的本性仍然一樣，想要擁有金錢、想要更多金錢，會為自己算計，會為了下一代的未來打算，這是人類的自然天性。
毛澤東真心相信，即使完成社會主義建設，人還是有惰性、自私自利，都潛藏貪婪自我，夢想重回資本主義，共產黨也可能跟著墮落。毛澤東想要改變人類這種天性，改變人們的意識與知覺，所以說是文化大革命。
他透過中共中央對全國佈達：資本主義雖被推翻，但是企圖用剝削階級的舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣，來腐蝕群眾，征服人心，力求達到復辟的目的。無產階級必須迎頭痛擊資產階級在意識型態領域裡的一切挑戰，要鬥垮走資本主義道路的當權派、反動學術權威、一切資產與剝削階級的意識型態。
為了粉碎「陰謀者」，毛澤東轉向沒有經驗、判斷力的狂熱年輕人──大學、專科、中學學生、甚至小學生，引導青少年、孩子們「進入社會主義的深層需要」，讓年輕人去對抗原本負責教化他們的老師、教授，推翻學校教的道德觀念、儒家倫常思想。
孔孟思想毒害年輕人
毛澤東真心認為，人民不需要那些文化，應該要丟掉孔子、孟子等一切傳統，才能建立理想的共產世界。高等學府裡教的東西，都是有害的，不該讓學生聽太多廢話；而來自剝削階級的舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣，從方方面面持續腐蝕人心，必須徹底根除，才能鞏固和發展社會主義制度。潘佐夫說：
大家無私奉獻，不管自己的家庭、父母，毛澤東是唯一信仰，毛主席就是每個人的父母親，為共產主義的理想奮鬥，這種天性改變很不容易，所以，毛澤東認定，1966年的文化大革命，只是最開始之後還要有第二次、第三次，所以他的遺言才說，這筆「遺產」得交給下一代。
年輕人聽到毛主席號召，心情都期待地不得了，原因不是他們厭倦了傳統禮教，而是興奮終於能跟父母、長輩一樣，投入共產黨革命。全國1000多萬的年輕人，以紅衛兵自居，以毛澤東的慰勉「造反有理」展開階級鬥爭，從學校教師、校長、機關、政府首長、學者、不想跟著造反的人，都可能被織羅「走資派」罪名，遭公審、羞辱、虐打，直到喪命或紅衛兵們覺得夠了為止。
最初毛澤東還擔心，這些年輕人力量不足以徹底造反，但3年後四處奪權的紅衛兵，已然癱瘓各地政府、黨組織，甚至內部分裂對峙，也開始與解放軍發生衝突，國內生產力也急遽下滑。
諷刺的是，陷入文武大亂鬥的每一方，都認為自己正追隨毛主席搞革命。
解散紅衛兵： 知青下鄉
為了讓青年人安靜下來、解散群眾，毛澤東於是改口號召「知識青年」上山下鄉，1968年起7年間，他陸續把1200萬年輕人送到農村、邊疆、工礦等基層服務、並接受再教育，但處境如同變向勞改。
史家立場來看，潘佐夫認為，毛澤東操控、糟蹋年輕孩子的純真心靈，那是非常可惡的罪孽。
文化大革命是他個人無可挽救的錯誤，因為人的天性無法改變，你可以殺了他們，但是改變不了。人就是愛自己的孩子，尊敬自己的父母，想為自己而活，所以文化大革命一定會瓦解，這是一定的結果，但毛澤東就憑著烏托邦理想，硬是要做，最後犧牲許多人的性命不幸喪生。
劉少奇、鄧小平怎麼會淪落為走資派？
那場文革鬥死了毛澤東欽定接班人劉少奇、也鬥倒後來的「改革開放總設計師」鄧小平，他們與一干遭整肅的高階幹部，之所以遭鎖定，除了四人幫借題發揮，主要還是毛澤東心存怨恨，不能原諒他們為了解決全國飢荒問題，支持「包產到戶」制度，也就是為了促進生產效率，將土地分配給人民。
毛澤東確信，包產到戶制如同允許資本主義復辟，會造成「兩極分化，貪汙盜竊，投機倒把，討小老婆，放高利貸。一邊富裕，而軍、烈、工、幹四屬，五保戶這邊就要貧困。」
可惜毛澤東當年不作聲，只是一時間不方便反對，因為4年飢荒死了3000多萬人，毛澤東難辭其咎。
在毛內心深處，比起餓死的無數同胞，他更擔心死後，自己會不會像史達林一樣遭黨內同志唾棄，至於文革受害人的冤情，顯然不在他考慮範圍了。
