美國在太平洋上的比基尼環礁進行名為「城堡行動」（Operation Castle）的核試爆過去70年後，下本節子（Setsuko Shimomoto）將前往馬紹爾群島（比基尼環礁屬於該國）參加一個紀念活動，她認為那次核試驗殺死了她的父親。
1954年3月1日的那次核爆炸的當量大大超出了研製氫彈的科學家們的預期。時至今日，這枚核彈仍是美國軍方引爆過的威力最大的核裝置。
由於超乎預料的爆炸規模，再加上太平洋中部的強風，放射性沉降物飄向大片海域，並落在了該地區約1000艘日本漁船上。
其中後來最為人所知的是一艘名為「福龍5號」的漁船。23 名船員因受到輻射而出現一系列不適症狀，包括惡心、頭痛和眼睛疼痛。其中一名船員——無線電報務員久保山愛吉（Aikichi Kuboyama）在六個月後死於與核輻射有關的並發症。
「福龍5號」現在在東京的一家博物館展出。然而遭受同一厄運的其它日本漁船及其近1萬名船員則大多數被人遺忘。下本節子希望改變這一情況。
「我想傳遞對核輻射的恐懼」，她說：「我還希望世界上所有國家都加入《不擴散核武器公約》，該公約禁止發展、擁有、使用、威脅使用和轉讓核武器。」
下本節子還鼓勵人們支持在1945年原子彈爆炸中幸存下來的廣島和長崎市民。她還希望為日本漁民或其遺屬起訴日本政府的一系列法律案件贏得支持，以獲得賠償和醫療援助。
美國支付的「撫恤金」
1954年，下本節子的父親才30歲，在一艘捕撈金槍魚的漁船上工作。六年後，他的海員日誌顯示，他因不明疾病而下崗。在60歲的時候，他因癌症接受了手術，胃部的四分之三被切除。直到他於2002年去世（78歲）後，人們才對1954年在比基尼環礁附近作業的其他船只的船員進行了全面體檢。
結果顯示他們的染色體出現異常。漁民們要求當局承認其為核爆受害者，並獲得醫療賠償，但卻沒有得到結果。
1955年，美國向日本支付了200萬美元的「撫恤金」，但拒絕承認法律責任，從而在政治層面上了結了這一問題。
日本政府向「福龍5號」上的每名船員支付了200萬日元（按現在的匯率約合12278美元），但沒有向其他船上的漁民提供任何補償。批評人士稱，東京希望盡快掩蓋這一問題，以避免與美國對立。
政府稱「不損害健康」
日本厚生勞動省承認10艘漁船上的船員暴露在核輻射中，但堅稱輻射未達到損害健康的程度。
此事後來一直被擱置，直到1985年，高知縣一所中學的學生在作校外項目調查的時候采訪了當年的那些漁民。地方和全國性的媒體得知此事後，相繼報道了他們的故事，引發了許多質疑。
厚生省拒絕了民間提出的提供輻射對漁民健康影響的詳細情況的要求，堅稱當時的文件已不復存在。不過在經歷了一系列司法程序後，有關部門官員終於在2014年承認他們其實擁有這些數據。
但在數十年的延宕後，漁民們已無法通過法律途徑要求美國賠償。他們於是起訴日本政府故意隱瞞訊息。
兩個初級法院一開始駁回了31名原告提起的訴訟，理由是該案20年的訴訟期已過。原告申辯指出是政府隱瞞了重要證據。但法院答駁回了這一說法，並堅持其裁決。
司法尋求真相
代理部分起訴者的律師內藤（Masayoshi Naito）表示，「美國和日本政府試圖掩蓋在馬紹爾群島發生的事件」，並解釋說，在國家安全的幌子下，這樣做比較容易，而且許多受到輻射的漁民多年後才開始出現症狀。
漁民最初沒有大聲抗議，因為他們擔心在日本社會受到排斥，擔心自己的生計會受到威脅。內藤對初級法院2019年的裁決提出上訴，要求政府管理的海員保險支付受害漁民的醫療費用。
該案將在東京開庭審理，內藤承認要動搖現有判決「並非易事」。但他認為，此案將取決於「法庭對政府掩蓋事實真相的反應」。
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作者: Julian Ryall
