上月有報導稱，在中國打工的朝鮮（北韓）人因被拖欠薪金爆發騷亂，他們發現自己的工資被用來為平壤製造武器。
朝鮮人抗議的事件幾乎聞所未聞，該國近乎完全控制了其公民，公開提出異議可能會被處決。
報導中的騷亂未經證實，卻引發人們對成千上萬在海外工作、為缺錢的平壤政權賺取外匯的朝鮮人的擔憂。
BBC採訪了一名曾在中國打工的朝鮮工人，他稱一些朝鮮人在業績不佳的公司工作，遭拖欠工資。
還有一位自稱現在公職於IT業的工人在信件裡稱，他們「像奴隸一樣被剝削」。
一名在中國東北地區有消息來源的朝鮮前外交官上月向媒體透露，1月11日，當地幾家朝鮮人經營的紡織廠發生騷亂。
上世紀90年代「脫北」到韓國的高永煥（Ko Young Hwan，音譯）對BBC表示，他聽說當工人們得知多年拖欠的工資被轉到了平壤的備戰基金時，他們忍無可忍。
「他們變得很暴力，開始砸縫紉機和廚房用具，」高永煥說，「有些人甚至把朝鮮官員鎖在房間裡，毆打他們。」
由於沒有可獨立核實的信息，BBC無法證實高永煥對抗議事件的描述。朝鮮處於高度隱秘狀態，其在中國的工廠也受到嚴密保護。
據估計有10萬朝鮮人被派駐國外，大多在中國東北部的工廠和建築工地打工，這些工廠和工地由朝鮮政府營運，他們在那裡為遭受制裁的朝鮮政權賺取外匯。據估計，在2017年至2023年期間，他們為平壤賺取了7.4億美元（5.86 億英鎊）。
他們大部分收入都直接轉給了國家。但據高永煥了解，罷工工廠的紡織工人在新冠疫情期間被扣押全部工資，廠方說他們回國後才會獲得酬勞。
一般情況下，朝鮮工人在海外打工的時間為三年，但該國嚴格的新冠疫情邊境封鎖政策，意味著一些工人已被困在國外長達七年之久。
高永煥說，平壤去年秋天放寬邊境限制，開始讓工人回國。一些工人強烈要求回國並取回他們的錢，當他們發現拿不到錢，局面就一發不可收拾了。
韓國政府資助的智庫韓國統一研究院（KINU）高級研究員趙漢範（Cho Han-bum）對事件作出類似描述，他還引述了中國的消息來源。他相信，吉林省15家工廠多達 2500名工人參與了此次騷亂，這將是朝鮮歷史上已知的最大規模抗議活動。
抗議事件無法得到獨立核實，但我們知道有數以萬計朝鮮海外工人無法回國，他們的收入至少有一部分被扣押。
趙漢範說：「這些工人很多在海外工作了很長時間，卻拿不到工資，身心俱疲，都想回家。」
BBC採訪了一位2017年至 2021年期間在中國工作的朝鮮人，他進一步說出海外工人的處境。出於安全原因，我們為他化名鄭先生，他是一家利潤較高的公司中表現最好的員工之一，意味著他享有所謂的「優厚條件」。
即便如此，鄭先生說他只拿到總收入的15%，其餘都給了他的經理和國家項目，這讓他很沮喪。他每月都領到薪水，但他說那些在業績不佳的公司打工的人，被扣發工資的情況越來越頻繁。
他說：「有些人的住所在嚴冬季節沒有暖氣，他們根本無法離開工廠範圍，甚至連買生活必需品都不行。」 （相關報導： 黃哲翰觀點：缺工、轉型陣痛、深陷經濟泥淖 ｜ 更多文章 ）
以前鄭先生獲准在他人陪同下每周外出一次，但在疫情期間，連這一點點自由也被剝奪了，他有一年時間不能離開工作場所。
