每逢台灣選舉，中國威脅、台海和平以及被戲稱為「芒果乾」的亡國感，都成為選民投票意向的重要考量。如何理解中國問題對台灣選舉的影響呢？來自美國、研究台灣政治逾30年的中研院政治所副研究員鮑彤認為，中國因素雖然是一個極為重要的議題，但解釋它時不能僅簡化為統獨問題。
鮑彤（Nathan Batto）應英國《經濟學人》（The Economist）雜誌之邀，以「中國問題主導台灣選舉」（Questions about China dominate Taiwanese elections）為題撰文，深入分析台灣人複雜的身份認同如何影響他們對中國的看法及投票傾向。
專文已於8日在該雜誌網站刊出。鮑彤在文中表示，外界觀察台灣選舉時，通常聚焦於有關台灣未來的重大問題，即這次選舉是否顯示台灣將走向與中國統一，或者朝正式獨立發展？而台灣當地人則往往注意到，除了中國之外，候選人通常花大量時間討論其他重要內政問題，如核能、高物價、醫療支出和公共住宅等。
鮑彤指出，以這兩種觀點來概括台灣大選議題可能都有些片面。他說，中國在台灣的國家選舉中仍是核心問題，然而在選民心裡，中國問題和台灣未來走向涉及到更多層面的考量，不只是選擇統一或獨立那麼簡單。
台灣最大政治分歧就是對中國的態度不同
鮑彤表示，台灣社會的主要政治分歧基於人們對中國的不同態度，而這裡的「中國」並不只是指中華人民共和國（PRC）。台灣的黨派體系建立在對國家認同的基礎上，即你是否認同自己是台灣人、中國人，或覺得兩者兼是。
有許多不同的原因解釋為何台灣人民對此問題有不同的回答，包括他們或他們的祖先何時來到台灣，他們的語言偏好、宗教、教育經歷、國外旅行經驗，以及他們對中國的歷史、文學和藝術的感受。這些因素反過來塑造了他們對許多政治問題的答案與立場，包括民主過渡、軍事改革、教育政策和預算優先事項等。
政治分歧還根植於台灣人如何應對中國的外部影響。隨著中華人民共和國經濟和軍事實力成長，應對中國已變成攸關台灣整體存續和安全的重要課題。台灣迫切需要在國際外交、兩岸政策、國家安全和經濟戰略等方面制定適當而明智的策略，以遏制侵略。
顯然，在如何妥善應對中國挑戰方面，擁有純粹台灣認同與有一定程度中國認同的人，通常提出截然不同的答案。
兩大黨維持現狀方法的差異
鮑彤進一步指出，台灣的兩大主要政黨反映了人民對於國家身份認同的分歧。民進黨強烈主張台灣身份認同，期望與中華人民共和國保持一定距離，而中國國民黨則傾向於與中華人民共和國進行更多的交流和經濟合作。選民對政黨候選人的選擇反映了他們個人對中國的態度，不僅包括他們的統獨立場，還包含他們對台灣維持現狀最佳方式的看法。 （相關報導： 這3個國家想成為下一個偉大經濟體！《經濟學人》：它們正展開大膽冒險的賭注 ｜ 更多文章 ）
短期內，台灣的政治精英和一般大眾皆未表現出迫切解決台灣地位問題的意願。儘管兩大黨在維持現狀的最佳途徑上存在分歧，但都有維持現狀的共識。民進黨強調透過提升台灣軍事實力並使台灣融入民主國際社會以達到嚇阻的效果。相對地，國民黨主張通過滿足中華人民共和國的條件來恢復正式接觸，即接受「一個中國」的原則。
