在聯準會的縮表與升息壓制下，通膨成功降溫，CPI年增率從去年6月的9.1%最高點降到今年7月的3.2%，市場開始期待聯準會結束升息循環，並且預估可能降息的時間點。然而，美國育兒成本卻節節上升，與去年同期相比，今年7月的育兒成本年增率為6%，逼近通膨率的兩倍。
已開發國家大都面臨少子化的問題，除了忙於工作、房價飆漲外，高昂的育兒開銷也讓不少人打消生兒育女的念頭。那麼問題來了：為何當今的育兒成本上漲快速，甚至達到平均物價漲幅的兩倍？
《華爾街日報》報導：Why Child-Care Prices Are Rising at Nearly Twice the Overall Inflation Rate
托育服務與學齡前教育支出大增，美國家庭育兒成本年增率6%
先從數據來看，在疫情爆發前，美國育兒成本的年增率為3.5%，稍微高過CPI年增率的2.3%。疫情爆發之後，育兒成本年增率下滑，並在2021年3月跌至0.8%的谷底。此後，育兒成本年增率節節上升，雖然在CPI年增率觸及9.1%的高點時，育兒成本年增率僅有3.7%，但在市場通膨降溫之際，育兒成本仍不斷飆升，並在今年4月觸及7%的高峰。雖然現在略有降溫，但還是高達6%，是CPI年增率的兩倍。
平日托育服務與學齡前教育是育兒成本的大宗。美國國家教育統計中心指出，根據2019年的數據，美國59% 5歲及以下的孩童中，家長每週至少會有一天使用托育服務。而在美國的基本家庭支出中，與食品開銷的4.9%漲幅、電費的3%漲幅與車用保險的17.8%漲幅並列，托育服務與學齡前教育支出是美國家庭中開銷成長幅度最大的項目之一。
家長回到辦公室、育兒產業又缺工，造成托育費與學費飆漲
為何育兒成本飆漲？
若我們回溯育兒成本的年增率變化，可以看到疫情爆發之後，雖然CPI年增率只跌了3個月就到谷底，但育兒成本年增率卻跌了13個月，而育兒年增率反彈的時候，大概也是美國開始放寬防疫限制的時間點。
由此可見，供需法則是造成育兒成本飆漲的重要原因。疫情期間，由於孩子在家遠端學習，家長也在家遠端上班，因此不需要支出額外的費用托育孩子，造成育兒成本年增率下滑。解封之後，家長逐漸返回辦公室，許多雙薪家庭無法照顧孩子，因此對托育的需求增加，自然推高價格。然而在疫情期間，由於市場的托育需求降低，導致不少業者關門大吉；解封之後，市場托育需求增加，但供給卻低於疫情前的水準，造成供不應求的狀況，讓價格上漲的情況更嚴重。
