飛越7000公里，重返非洲！英國動物園13頭草原象將回到肯亞野化

野生動物保護組織與肯亞官方合作，要讓英國一座動物園豢養的13頭非洲草原象野化，帶著牠們飛越7000公里，回到牠們在東非的天然棲地。

英國東南部肯特郡（Kent）的私立豪列茲野生動物公園（Howletts Wild Animal Park）共豢養13頭非洲草原象（savannah elephant；學名：Loxodonta africana），其中有3頭小象，這些草原象全都在園內出生成長。

非洲草原象是非洲最普遍的大象種類，同時也是瀕危物種。在國際自然保護聯盟（IUCN）今年更新的瀕危物種紅色名錄中，首度登記非洲草原象和非洲森林象（forest elephant；學名：Loxodonta cyclotis）。

這次的野化（rewilding）計畫對象就是這群非洲草原象。經營豪列茲野生動物公園的阿斯平納基金會（Aspinall Foundation）、謝爾德里克野生動物信託基金會（Sheldrick Wildlife Trust）兩個野生動物保護組織，與肯亞野生動物服務署（Kenya Wildlife Service）合作，將牠們從英國肯特送回東非肯亞。

根據《衛報》（The Guardian）報導，工作人員尚未選定這群非洲草原象未來的家，但他們會考量土地及資源，選擇能容納更多大型哺乳動物的地點。

具體的運送計畫也還沒確定，可能讓大象進入運輸箱，利用大型飛機載運，不施打麻醉，飛行全程讓象群保持清醒，專精運送大象的南非專家也會提供協助。出發前，大象會先進入運輸箱裡待一段時間，這是為了讓牠們適應環境，並減少飛行的心理壓力，獸醫團隊也會持續監控他們的狀況。象群抵達肯亞後，也會先在獨立的圈隔裡生活六個月，讓專家觀察、監測他們對不同氣候與疾病的反應。

阿斯平納基金會曾成功執行野化，讓人工豢養的猩猩、犀牛和其他動物重新回到野外棲地生活。基金會主席達米安．阿斯平納（Damian Aspinall）說：「像這種規模的保育計畫，當然會伴隨巨大風險，但我們認為值得冒險將這些大象送回野生環境，那是他們真正的家。而透過資助這項計畫，大眾也能參與保育史，幫助指標性的物種回到他們的原生地。如果非洲草原象野化成功，我希望全世界豢養的大象也能野化。」 （相關報導： 野生大象吃垃圾維生！人象衝突加劇　斯里蘭卡挖壕溝預防遭批不治本 ｜ 更多文章 ）

謝爾德里克野生動物信託基金會執行長安潔拉．謝爾德里克表示，他們從1970年代起就開始幫助大象，救援超過260頭大象孤兒，為牠們提供重返野生棲地的可能，並實行更進階的保護計畫，好讓牠們和牠們的孩子能安全度過一生，而現在他們也正為那13頭非洲草原象籌畫回到自然的生活。