國際權威科學期刊《自然》8日刊登的最新研究指出，DNA證明早在公元1200年，南美原住民與玻里尼西亞人就橫渡數千公里的太平洋交流，可能最早在公元1150年就曾接觸並育有後代。比歐洲人到達這兩地還早了幾百年。不過，該研究無法確定是玻里尼西亞人航行到南美洲，或是南美洲原住民橫渡太平洋到玻里尼西亞。
長期以來，考古學家一直認為南美原住民與玻里尼西亞人很早就有過交流，並指出早在歐洲人抵達玻里尼西亞前數百年，玻里尼西亞各島就已經廣泛種植源自南美的地瓜。
研究人員一直想從DNA找出史前玻里尼西亞人與美洲原住民曾育有後代的證據，而他們發現復活節島（Rapa Nui）在內的玻里尼西亞東部幾個島嶼的人們DNA有與南美原住民相關的遺傳痕跡，其遺傳標記顯示與南美洲哥倫比亞（Colombia）原住民芝努人（Zenu）關係密切。
《自然》（Nature）8日刊登的研究指出，研究人員分析玻里尼西亞17個島嶼及太平洋沿岸15個美洲原住民族群800多人的DNA之後，為南美原住民與玻里尼西亞人早期接觸找到「確鑿的證據」。
DNA study shows several eastern Polynesian populations have genetic traces from Native South American ancestors.
— Brendan Carton (@BrendanCarton) July 9, 2020
Seems Thor Heyerdahl was on the right track.https://t.co/jWgHM4zIRe
研究人員分析南美洲原著基因體片段的長度，藉此追查南美原住民與玻里尼西亞人相遇的時間，確定雙方基因融合最初發生在公元1150年至1230年，地點在玻里尼西亞東部島嶼。不過，在最靠近南美洲的復活節島，雙方相遇似乎較晚，他們的基因融合最早可追溯至公元1380年左右。
It was on the island of Fatu Hiva, South Marquesas, that Thor Heyerdahl hypothesized that Native Americans and Polynesians might have contact one another. This also explains the lexical similarity terms for sweet potato pic.twitter.com/D6EP4zPlSA
— Odyssey to the Far East (@motherlander) July 9, 2020
玻里尼西亞人因其橫渡太平洋，被稱為「海洋探索大師」，他們乘坐雙體獨木舟（double-hulled canoe），在星體的指引下航行，遠至夏威夷群島與復活節島，甚至航行到南方的紐西蘭定居。
Polynesian DNA suggests epic voyage to South America 800 years ago https://t.co/kTSTz5G3Gl #technology
— The Universal Tech (@UniversalTech20) July 9, 2020
不過，一些人認為，南美洲原住民也能在有利的天氣與洋流的條件下，前往玻里尼西亞。挪威探險家海爾達（Thor Heyerdahl）認為南美洲人可能很早就在玻里尼西亞殖民，為了證明自己的理論，他在1947年乘坐一艘簡單的木筏，從南美洲秘魯成功航行至玻里尼西亞。
