1996年全球第一隻複製羊桃莉（Dolly）誕生，但相較於正常羊隻能活到12歲，桃莉當時只活了6.5年便因關節炎去世，引發大眾對於複製動物可能會迅速老化的擔憂。不過，英國諾丁漢大學（Nottingham University ）26日於《自然通訊》期刊（ Nature Communications）公布最新研究結果，在追蹤桃莉的「姊妹」後，證明牠們皆正常老化，且沒有任何證據指出動物早衰或早逝與複製技術有關。
複製動物正常老化 並無早衰的疑慮
1996年7月5日，運用體細胞核轉殖技術（somatic-cell nuclear transfer, SCNT）世上第一隻複製羊桃莉成功誕生，此後科學家用相同母細胞再複製出4隻雌性複製羊黛比（Debbie）、丹妮絲（Denise）、黛安娜（Dianna）和黛西（Daisy）。而諾丁漢大學的辛克萊（Kevin Sinclair）教授所率領的團隊，追蹤與桃莉羊用相同母細胞複製成功的這4隻羊，證實牠們皆健康的迎接自己8歲生日。而除了桃莉的「姊妹」們外，辛克萊團隊還另外研究了年齡也都介於7-9歲的其他9隻複製羊。
研究團隊做了一系列的測試與對照，辛克萊教授表示：「複製動物的健康議題，從未獲得適當的調查。我們詳細研究這些動物的葡萄糖耐量、胰島素敏感度、血壓與肌肉骨骼，根據牠們的年齡評估牠們的健康狀況。」最後他們並沒有發現複製動物有任何重大的健康問題，沒有糖尿病等代謝性疾病的跡象，血壓也相當正常。 （相關報導： 牛羊不分、羊屁暖全球——談談關於羊的科學冷知識 ｜ 更多文章 ）
Twenty years on from Dolly, new research finds clones can live to a healthy old agehttps://t.co/jhIltWZ5Py pic.twitter.com/AhkunNMJZ8
— The Conversation (@ConversationUK) 2016年7月26日
研究人員在黛比身上發現輕微的關節炎，但他們認為這只是羊的正常老化現象基，因為7-9歲的羊相當於人類的6、70歲。不過他們也不因此掉以輕心，並表示會進一步評估有關關節炎的問題，一但有複製羊因此死亡，他們就會進行解剖。
