AI ブームの恩恵を受け、世界のサプライチェーンにおいて重要な拠点である台湾は好景気に沸いている。しかし、好調な総合経済指標の陰で、最近企業の人員削減や工場閉鎖のニュースが相次いでいる。その中には老舗の上場企業も含まれる。さらに規模の小さい商店に目を向けると、状況はさらに悲惨で、今年上半期の商業登録抹消件数は30％以上急増。一体何が起きているのだろうか。
最近発表された経済指標を見ると、良いニュースばかりが目につく。8月の輸出額は過去最高を更新し、前年同月比16.8％増で10ヶ月連続の増加。8月の外需受注は前年同月比9.1％増で、6ヶ月連続のプラス成長。8月の工業生産指数も6ヶ月連続で上昇し、前年同月比13.42％増となった。8月の失業率は3.48％で、24年間で同月最低を記録。今年の1月から7月までの実質経常賃金と実質総賃金は、それぞれ0.29％と1.72％の成長を示し、ともに4年ぶりの好水準に。活況を示す景気「赤信号」は一時的なものだったが、先行指標と一致指標は上昇を続けており、国内景気が成長を維持していることを示している。
理論的には、経済情勢が好調であれば、商売を営む者は皆その恩恵に与りたいと考え、できれば一緒に大きな利益を得たいと望むはずだ。しかし、経済部のデータによると、今年上半期の新設法人数は引き続き増加し、解散・取り消し・廃止件数はわずかに減少、一見問題はないように見える。一方で、資本金が少なく、商業登記法に基づいて設立された商店は多数倒産しており、廃業件数は前年同期比32.85％増加、新規設立件数は9％減少。工場の新規設立件数は前年同期比14.37％増加したが、廃業件数も26.5％増加しており、これらの企業の廃業件数の増加率は例年の平均を明らかに上回っている。
経済部の官僚はこれについて、全国の大小様々な企業が多数存在し、各企業が異なる要因を考慮して参入・撤退を行うため、法人・商店・工場登録のデータに増減が反映されるのは自然なことだと解釈する。現時点では正常な変動の範囲内であり、国内の失業率も上昇していないため、短期的なデータで経済情勢を判断するべきではなく、今後も継続的な観察が必要だとしている。
過去10年間の企業廃業件数の前年比増加率 とはいえ、これらのデータは台湾経済の不均衡な回復を浮き彫りにしている可能性がある。近年は主にAIに支えられており、生産、受注、輸出、投資のいずれも、総合経済指標の好不調はほぼ半導体産業の状況に左右されている。それ以外の産業の大半は依然として苦境に陥っており、特にインフレ、人手不足、デジタル転換、カーボンニュートラルなどの重要課題に直面している。財務基盤の弱い中小企業は、やむを得ず店を閉めざるを得ない状況にある。
中央大学経済学部の呉大任教授は、台湾の輸出構造を見ると、情報通信製品が突出していると指摘する。これはAIビジネスの急成長によるものであり、台湾が世界のサプライチェーンの要となっているため、対外貿易のパフォーマンスに大きく貢献している。しかし、この驚異的な成長力がどれだけ続くかが、今後注目すべき重要なポイントだという。
世界の最終需要を支える3大地域を観察すると、呉大任教授は、欧州と中国の状況が良くないように見え、しかもしばらくは低迷が続く可能性があると指摘。アメリカはパンデミック期間中に蓄積した過剰貯蓄が徐々に枯渇し、現在では消費や雇用市場に疲れの兆しが見え始め、市場に経済後退への懸念さえ引き起こしている。
彼は、たとえ連邦準備制度理事会（FED）が9月に0.5％の利下げを発表したとしても、経済を刺激する効果が現れるまでにはある程度の時間がかかり、おそらく来年になってから効果が出始めるだろうと考えている。下半期に景気が冷え込めば、台湾も影響を受ける可能性があるという。
深刻な人手不足の時代 注文が来ても対応できない 全国商業総会の許舒博理事長は、現在の人手不足問題が非常に深刻だと指摘する。大企業にとっては、100人から90人に減っても何とかやっていけるかもしれないが、小企業が10人中5人を失えば、従業員の半分がいなくなり、事業の継続が困難になる可能性が高い。
彼は最近、多くの事業者から苦情を聞いているという。宿泊業や飲食業では、空室や空席が頻繁に発生しているが、これは景気が悪いからではなく、本当に従業員が見つからないためだ。顧客が来店しても、人手不足のため受け入れられない状況だという。食品業も同様の窮状に直面しており、経営者自身が現場に入らざるを得ないが、年齢とともに体力的に厳しくなり、2代目や3代目が興味を失って事業を継承しないため、多くの老舗店が閉店に追い込まれている。
人手不足問題の解決策について、許舒博理事長は政府に対し、従来の考え方にとらわれないよう呼びかけている。短期的にはサービス業に外国人労働者を導入し、長期的には教育政策と連携することを提案している。現在、私立大学の撤退が増えているが、これらの学生はサービス業のアルバイト労働力の重要な供給源だった。より多くの留学生を台湾に呼び込み、アルバイトで収入を得させ、卒業後も滞在を続けられるようにすれば、国内の労働力不足を補うことができるという。
近年は半導体を筆頭とする技術産業に注目が集まっているが、サービス業は就業者数の60％以上を占める。許舒博理事長は、中小企業は国内経済発展の基盤であり、多くの基層労働者に雇用機会を提供していると強調。これらの店舗が徐々に衰退すれば、相対的に弱い立場にある労働者がより苦しい状況に追い込まれ、さらに多くの社会問題を引き起こす可能性があると懸念を示している。
パンデミックがビジネスモデルの変化を加速 中小企業は苦境を訴える 中華経済研究院の陳馨蕙副研究員は、産業転換のプロセスは本来徐々に進行し、突然大量の企業が倒産することはないと分析する。しかし、新型コロナウイルスの流行がこのプロセスを加速させた。2020年以降の不均衡な回復に加え、ビジネスモデルの変化により、消費者はますます外出して買い物をするよりもオンラインショッピングを好み、レストランに行くよりもデリバリーを選ぶようになった。これにより、転換の必要性に直面しながらも対応が難しい中小企業が行き詰まっている。
例えば、宿泊・飲食業では、平均して1店舗あたり3〜5人の雇用が必要だが、店舗コスト、従業員の給与、水道光熱費が常に上昇している。若者は皿洗いをしたがらず、人手不足の問題は常に解決困難だ。さらに、デリバリー型のトレンドに対応するため、システム構築や包装の再設計にも投資しなければならない。中小企業にとって、これらすべてが運営上の大きな負担となっている。
しかし陳馨蕙副研究員は、企業の転換が台湾だけの課題ではないとも強調する。多くの海外企業もコスト、技術、労働力、人材の問題に直面している。最も重要なのは、事業者が製品やサービスで差別化を図り、顧客の支持を得られるかどうかだという。
