柬埔寨貧血情況嚴重 「鐵魚」補鐵立大功

加拿大科學家查理斯（Christopher Charles）6年前到柬埔寨勘查時發現，貧血是當地相當大的健康問題，在干丹省（Kandal Province）的村落中，他發現許多身體虛弱、心智發展緩慢的兒童。而當地女性也相當容易疲憊、頭痛，有時甚至會影響工作；懷孕中的婦女健康問題更加嚴重，在懷孕期間和生產後都可能遭遇不明出血的情況。

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A little iron fish is fighting iron deficiency in #Cambodia http://t.co/1zr6huia41 Proudly supported by @gchallenges @LuckyIronFish

— grandchallenges.ca (@gchallenges) 2015 5月 13日

最直接的解決辦法是，多吃富有鐵質的補給品或服用藥物，然而這個方法在當地卻行不通，由於這些東西在當地取得不易，有些人更負擔不起，而藥物可能會有一定的副作用，使民眾不太願意去嘗試。

「鐵魚」立大功

先前的研究曾指出，若用鑄鐵鍋炒菜，那麼食物中的鐵含量也會增加，這讓查理斯想到一個新奇的辦法，他研發一種由金屬溶化後製成的鐵塊，並將它鑄造成「魚」的形狀，魚在柬埔寨文化裡是幸運的象徵，這項發明正可以提供婦女和孩童們體內所缺乏的鐵質。

當地上百個村落很快開始進行試驗，在一年的測試後，有接近一半的受試者再也沒有出現過貧血症狀。

 

比補鐵藥片有效

英國利物浦熱帶醫學院（London School of Hygiene & Tropical Medicine, LSHTM）國際公共衛生系主任貝茨（Imelda Bates）認為，鐵魚必定會成為非常受歡迎的發明。他說：「這樣的方法比吃補鐵藥片好太多了，吃藥真的很可怕，尤其魚是當地幸運的象徵，這不但成功打入柬埔寨文化，又不用花很多錢，對於抑制貧血案例持續上升有很大的功效。」

在柬埔寨約有2500戶家庭已經開始在煮東西時使用鐵魚，幸運鐵魚企業（Lucky Iron Fish）也在各大醫院和非政府組織發放9000隻的鐵魚，希望能提升它的普及度。

住在伯威夏省（Preah Vihear Province）的一對母女也是受試者，表示他們每天煮東西都會加入鐵魚一起煮，母親受訪時說：「我的血液測試顯示我體內有缺鐵的問題，我希望藉由這個方式治療，看能否讓我盡快恢復健康。」

貧血不容忽視

世界衛生組織（WHO）預估全世界有20億人口有貧血問題，已經佔了全球人口的三分之一，而且多數人是因為缺乏鐵才會貧血。因此各國都不應該忽視這個問題，長期配合治療後，不但可以讓民眾恢復健康，更可以提升整體產值20%以上。

貝茨表示，在開發中國家要檢驗民眾體內的鐵質含量是否充足相當困難；而貧血的形式相當複雜，除了缺鐵以外，有可能是因為缺乏維他命B12、維他命A而貧血，也有可能是感染寄生蟲性疾病如瘧疾等，可以說是一種多重因子的麻煩病症。

這些缺鐵嚴重的地區，最主要的原因是他們的三餐非常不營養，柬埔寨人每天有兩餐是一大盤的白飯加上一塊小到不能再小的魚片，而這樣的配置完全沒辦法達到每人每日所需的營養標準；他們的食物裡缺乏紅肉、綠色蔬菜，這些都是鐵質重要的攝取來源。

幸運鐵魚企業計劃要將鐵魚送到世界所有需要鐵質的地方，連加拿大、歐洲、美國都有營養嚴重不均衡的狀況。

那是不是每個人都應該要把要回收的乾淨金屬丟到湯裡一起煮呢？根據專家表示，事實上是可行的，儘管在已開發國家中民眾貧血的情況並不嚴重，

缺乏鐵質的傷害

缺鐵所造成的貧血使得血紅素的合成產生缺陷，進而使紅血球的製造不完全，數量銳減，也就無法攜帶足夠的氧氣進到人體各器官、組織，人體會產生疲累、喘不過氣、心悸或臉色慘白等症狀，如果持續放著不管，傳染性疾病會很容易找上門來，大病小病不斷。其中孕婦和孩童又特別脆弱，數據顯示，懷孕婦女流產、甚至死亡，有20%可能是嚴重貧血造成。

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— Peter A Singer, OC (@PeterASinger) 2014 5月 30日

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