編按：人類也會冬眠嗎？加拿大一名13個月大的女嬰艾瑞卡獨自跑到雪地裡，被發現時脈搏已經停止了兩個小時，但送醫搶救後，她奇蹟似地起死回生，且身體一切正常。一名19歲的女孩珍‧希亞得在零下20度的野外昏迷6個小時，送醫時身體凍得連針頭都插不進去，過了2個小時，當所有人都以為她沒救的時候，珍奇蹟似地恢復意識，且身體正常、行動自如。
醫生推測，珍是進入了「冬眠」狀態，在零下30℃的雪地裡「冬眠」了6小時。
如果說小艾瑞卡和珍「冬眠」的時間還是太短，聽起來像是一下被「凍僵了」，那麼35歲的日本人內越光孝的經歷絕對可以稱得上一場真正的冬眠。
2006年10月7日，內越和同事一起去爬了六甲山。
他們爬上山頂之後開始野餐，欣賞山下神戶和大阪的城市風光。下山的時候，同事們都選擇了坐纜車，只有內越打算徒步下山。當時他身上只剩下了半袋烤肉醬和半瓶水。在跨過一條小溪的時候，他不小心腳下一滑，摔斷了骨盆，躺在草地上不能動彈。夜晚到來，他還沒有等來救援，饑渴難耐的內越吃掉了身上僅剩的半袋燒烤醬和水。秋季的山中不乏毒蟲猛獸，他緊張得一晚沒有合眼。當第二天的太陽升起，陽光照在草地上時，他被無法抗拒的疲倦感淹沒，終於忍不住睡著了。
等到人們再次找到內越，距他失蹤已經過去了整整24天。在氣溫不到10℃的高山上，他就這麼躺在風雨中「冬眠」了24天。他被發現時，體溫只有22℃，心率和呼吸極其微弱，並且已經無法檢測到任何內臟活動。
經過檢查，醫生發現在這24天當中，內越的體重從62公斤降到了55公斤。他進入了一種新陳代謝率極低的狀態，保全了自己的神經和肌肉沒有受到太大傷害，和我們已知的動物冬眠狀態非常相似。
冬眠開關
在進行了兩週的復健後，內越回到了之前的工作崗位，這次經歷沒有給他留下任何後遺症。
這幾個「死而復生」的故事主角都非常幸運，因為在同樣的情況下，沒能進入「冬眠狀態」，直接在戶外被凍死的人數並不少。他們為何會如此幸運？是一不小心打開了自己體內的「冬眠開關」嗎？人體內真的會有「冬眠開關」這種東西嗎？
2010年2月，生物學家馬克．羅斯（Mark Roth）發表了一個演講，說他解開了減緩人體內代謝活性的謎團，找到了一個能使人體進入冬眠狀態的「開關」，其中的關鍵，居然是一種毒氣。
他的靈感來源於新墨西哥州的龍舌蘭洞穴（Lechuguilla）—曾被聯合國教科文組織評為「全世界最美的地下洞穴」。不過這個洞穴中充滿了硫化氫，這是一種有毒的氣體，聞起來有點像臭雞蛋的味道，洞穴探險者必須全副武裝才能進去。
然而羅斯注意到，在這個洞穴中居然生活著一些蝙蝠，而且，牠們的生活似乎並沒有受到毒氣的影響，只是偶爾會進入一種假死的狀態。這讓羅斯想起第一次世界大戰時，硫化氫也曾被當作武器使用，有些吸入過量硫化氫的人會立刻暈倒，但是，過一段時間又會甦醒過來。
2005年，羅斯開始在小鼠身上進行有關硫化氫和休眠的實驗。他利用硫化氫使活的小鼠進入一種低代謝的假死狀態，再安全地將牠們喚醒，成功率可以達到100％。
於是，羅斯提出了一個假設：如果快速用硫化氫取代氧氣，就會打開人類的「冬眠開關」，使人進入冬眠狀態。
除了羅斯的「硫化氫」開關外，日本科學家還發現了另一個讓人進入冬眠狀態的「開關」，並在《自然》上發表了相關成果。
日本理化學研究所的研究員砂川玄志郎和築波大學櫻井武司的團隊經由實驗發現，使用「精妙的遺傳學技術」，就可以讓小鼠喪失活力，使小鼠的心率、呼吸、血壓等一系列數值全部降低，進入低體溫、低代謝的冬眠狀態。
這技術說起來十分簡單：只需要用一種叫氯氮平氧化物（Clozapine－N－oxide，簡稱CNO）的物質激素刺激下丘腦的Q神經元（Quiescence－inducing neurons ，休眠誘導神經），就能讓小鼠進入一種由Q神經元引發的低代謝（Qneuron－induced hypometabolism，簡稱QIH）狀態。還可以經由控制CNO的注射量，來控制QIH持續的時間。
最重要的是，科學家發現，解除休眠狀態後的小鼠，大腦、心臟、肌肉等組織和臟器沒有發生任何可見的改變，同一隻小鼠可以在正常和休眠兩個狀態間多次切換。
科學家也在家兔身上進行了成功的實驗，現在他們已經將目光投向了靈長類動物。可以想見，有朝一日，如果這項技術能成熟運用在人類身上，人工冬眠說不定會成為一件很平常的事。
到了那個時候，長期的太空旅行不再受限於人類壽命和火箭的運載能力；一些危重症病人可以經由進入冬眠狀態獲得更好的治療；甚至我們可以將自己的時間「按下暫停鍵」，穿越到未來去看一看。
這麼說起來，「時光穿越」的技術，說不定會由生物學家搶在物理學家之前實現呢？當然，要像那些深埋在地底的細菌一樣，一下子穿越一億年，大概還是十分困難的⋯⋯
作者介紹｜自說自話的總裁
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本文經授權轉載自晴好出版《真的假的！奇怪知識又增加了：自說自話的總裁顛覆認知的科學奇想》（原標題：人工冬眠為生命按下暫停鍵）
責任編輯／邱苡瑄
