騎著自行車到處奔走的摩門教青年，基督信仰的人總是熱情到讓人想說「不必做到這種地步吧！」而佛教人士的傳教欲則不太引人注目，這樣的差異，或許是源自宗教的特性。
日本信奉的是大乘佛教，強調用相對簡單的手法，讓很多人獲得救贖，不同於出家主義的小乘佛教，也不受「嚴禁性行為」的戒律束縛。加上對「繼承」十分熱心的儒教也傳入日本，所以國家人口相應增加，繁榮至今。但如今小孩減少、人口也減少的現象背後，我覺得多少還是和宗教有一點關係。
現今日本，真正信仰特定宗教的人是少數派。葬禮多數採佛教儀式，不代表真的信仰佛教，只是請和尚主持喪禮而已。同樣地，在教會舉辦婚禮的，也並非全都是基督徒。
我們家是典型的日本家庭，所以家族墓地位於寺院內，但同時又是附近神社的氏子，唸的是教會學校，卻又不是任何一個宗教的信徒，當然也不覺得「我要繁榮神的國度」。生長在這樣的國家裡，看到虔誠信仰宗教的人，自然會覺得很稀奇，而且像日本這樣很多人「什麼都不信」的國家，在全世界來說也算是罕見吧！
信仰宗教，就是信仰未來。人因為對死亡與無常的恐懼而仰賴宗教，信仰就是類似於相信永恆的行為。換言之，沒有宗教信仰就意味著不相信未來，自然也不會想為不確定的未來，留下後代。
一個朋友曾經告訴我：「我參加朋友的婚禮，聽到神父對新人說：『祝你們早生貴子』，我嚇了一大跳。如今，生不生小孩是非常私人的問題，這樣的觀念已經很普及了，在喜宴上致辭時，已經沒人會這麼說了吧！但信教的人就是能若無其事的說這種話耶！」
的確，現在在婚禮中，已經不太有人說「早生貴子」之類的話了。就算年紀較大的長輩，因為顧慮現在與懷孕、生產相關的問題都很敏感，也已經不再說「加油！早點讓你父母抱孫子」了。
然而，神父深信培育後代在宗教上是正道，所以可以大方對新人說「早生貴子」。如今在日本，或許也只剩下宗教人士，能光明正大如此祝福不是自己家人的新婚男女了。
話雖如此，在儒教思想比日本深厚、基督教信徒也多的韓國，出生率依舊低迷；天主教國家的義大利和西班牙，出生率也很低。有信仰不代表就會生小孩，傳統宗教力量強大的國家，通常也是傳統家庭制度根深蒂固的國家，種種來自傳統的束縛和壓迫，都會讓出生率變低。
光靠信仰無法增加小孩。不過也有些人像美國的達葛爾一家一樣，以信仰為根基，有意識地不斷增加小孩。那麼像日本一樣，大多數人不相信宗教
也不相信未來的國家，今後小孩也很難變多吧！就算是沒有信仰的人，一旦有了小孩，似乎就會開始相信未來。好像也會自然而然想要讓未來變得更好，希望自己的孩子長大時，是身處在和平的國度。
但像我這樣沒有小孩的人，就看得很開，多半覺得國家亡了就亡了呀！「為了後代子孫」這種無聊的堅持，正在日本社會中逐漸消逝，從各種意義上來說，今後面臨的或許會是一個危險的時代。
*註：美國TLC頻道的實境節目「19個小孩還不夠」（19 Kids and Counting），以達葛爾（JimBob Duggar）夫妻一家為主角，他們自1984年結婚之後，陸續生了10男9女。2011年底，當時45歲的太太蜜雪兒宣布懷上第20個孩子，但後來流產，小孩人數就維持在19人。
作者介紹│酒井順子
1966年生於日本東京都。從高中時期開始便在雜誌專欄發表文章。立教大學社會學觀光學科畢業後，曾就職於廣告公司，而後專事寫作。2004年，以《敗犬的遠吠》同時獲頒婦人公論文藝獎、第20屆講談社散文獎。著作另有《都與京》、《緩緩前行，女子鐵道》、《人到中年，更是理直氣壯》等多部。
本文經授權轉載自天下文化《無子人生》（原標題：宗教與生育）
責任編輯/謝孟穎
