美軍太平洋司令部主持的「環太平洋聯合軍演」每2年舉行1次，而在南海局勢緊繃的2016年，中國2度受邀參加演習，且在2018年1月宣布，第3次獲邀加入環太平洋聯合軍演，不過美國國防部23日宣布，由於中國在南海地區部署武器，造成區域局勢不穩，決定取消中國參加軍演的資格；中國國防部發言人任國強則稱，美國此舉無益於中美關係，且中國對南海的主權不容他國說三道四。
曾連續2屆獲邀參與 今被取消邀請
環太平洋聯合軍演（RIMPAC）每2年在美國夏威夷州周邊和珍珠港（Pearl Harbor）舉行，由美國太平洋司令部（USPACOM）主導，旨在保障太平洋區域國家海上航道安全及聯合反恐；中國2014年首度獲邀參與演習，共派出4艘艦艇1100名官兵參加，當時是僅次於美國的第2大規模參加隊伍，且中國學者認為，中國參加RIMPAC有助於中國海軍現代化，也能緩和中美軍事關係。
2016年，中國再度受邀參加RIMPAC，當時中國與美國因南海議題關係緊張，但美國太平洋艦隊司令史威夫特（Admiral Scott Swift）表示，RIMPAC關鍵要素之一便是「包容」，且讓更多國家參與維繫太平洋上的安全秩序是件好事，而中國2016年派出5艘艦艇參加演習；2018年1月，中國宣布3度獲邀參與RIMPAC，不過美國國防部以中國進行南海軍事化為由，宣布取消邀請。
The United States disinvited China from participating in a multinational naval exercise scheduled for this summer https://t.co/z7osnrUxz2
— At War (@NYTimesAtWar) 2018年5月24日
中國回嗆：美國舉動毫無建設性
美國國防部發言人羅根（Christopher Logan）中校發布聲明稱：「針對中國持續在南海進行軍事化行動，我們的初步回應是取消邀請中國參加RIMPAC。」美國表示，擁有「強力證據」顯示，中國在南沙群島的人造島上配置防空、反艦飛彈和電子干擾系統，「中國轟炸機降落永興島也加劇緊張情勢」。《華盛頓郵報》引述美國國防部官員說法指出，中國早在4月就知道被取消邀請。
羅根強調：「（中國）近期的軍事部署和持續進行的軍事化行動，違背中國國家主席習近平當初告訴美國與全球，不會在南沙群島進行軍事化的承諾。」正在美國華府訪問的中國外交部長王毅則說，美國此舉「無建設性」，「我們希望美國改變這種負面心態，中美同是大國，我們應在海洋領域有更好的合作......中國只是在所擁有的島嶼上建造民間和必要防衛設施，這是自衛和捍衛主權的權利」。
#US decision to disinvite #China to naval drill “unconstructive": defense ministry https://t.co/SdVFC6pmfk
— CGTN (@CGTNOfficial) 2018年5月24日
中國在自己領土上做事 美國少拿南海說嘴
中國國防部發言人任國強也說：「美國罔顧事實炒作所謂南海『軍事化』，以此為藉口取消邀請中國參加RIMPAC，美國此一決定不具建設性，任何時候關上交流的大門都無助於促進中美兩軍的互信與合作。中國對南海諸島及其附近海域有無可爭辯的主權......美國無權說三道四......邀不邀請，都不可能改變中國維護亞太地區和平與穩定的意志......希望美國著眼大局，秉棄『零和』思維。」
中國官媒《環球時報》社論也說，美國不滿中國在南海的行為，但中國與其他亞太國家的關係不是美國說了算，且中國在亞太區域的「被接納度」不減反升，「中國在自己的領土上做什麼，這是中國的主權，美國少拿南海『爭議』說嘴」。社論也稱，美國逐漸把中國視為「戰略對手」，中國可能會面對愈來愈不友好的美國，因此要加快軍事建設，在中國核心利益地區獲得美國尊重。
China has indisputable sovereignty over the #SouthChinaSea islands and their adjacent waters. China hopes the US will abandon its “zero-sum” mindset to manage disagreements properly: Ministry of Defense spokesman on the US disinviting China from the Pacific Rim military drills pic.twitter.com/G4rv9b776g
— Global Times (@globaltimesnews) 2018年5月24日
賞了中國一巴掌？實質威嚇作用有限
美國並沒有對南海爭議明確表態，但強調保障航行自由，2018年已執行2次航行任務，挑戰中國聲稱擁有主權的南海領域，美國智庫「新美國安全中心」（Center for a New American Security）亞太安全計畫高級顧問克羅寧（Patrick Cronin）說，取消邀請是「令人開心的一巴掌」，「中國在南海軍事化的行為應當受到懲罰，而不是得到獎賞」。
Administration is right to penalize, not reward China's militarization of the South China Sea https://t.co/gMDkRNNXdf
— Patrick Cronin (@PMCroninCNAS) 2018年5月23日
美國智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）亞洲海域透明倡議主任、東南亞計畫研究員波林（Gregory B. Poling）稱，取消邀請中國參加RIMPAC是「適度的重大決定」，因為此舉推翻美國前總統歐巴馬時期重視的軍事緊密關係，但他也直言：「對於中國在南海的舉動，並無威嚇作用，此舉比較像是發洩情緒，相較於實際改變中國的行為，這只是送出訊號。」
