嘉涵娜拉．貝龔得穿過這些人，才能進去神廟。她第一次去，入內之後，就覺得平靜安詳。這裡幾乎聽不到市井喧鬧，彷彿隔著很遠的距離。她抱著沉睡的寶寶，坐在角落，看著穆斯林和印度教徒三三兩兩前來，把紅線、紅手環、紅紙條綁在陵墓四周的柵欄上，請求沙希德護佑他們。後來，她才發現有個老人坐在另一個角落。老人像隱形人似的，皮膚乾燥如紙，纖細的鬍鬚像光線紡成。他前後搖晃，靜靜地哭泣，似乎肝腸寸斷。這時，嘉涵娜拉．貝龔才讓自己的淚珠滾下。
她向沙希德耳語：他是我兒子阿夫塔博。我帶他來到祢面前，請保佑這孩子，請教我如何愛他。
沙希德應允了她的祈求。
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在阿夫塔博幼小之時，嘉涵娜拉．貝龔一直保守著祕密。她一邊耐心等待阿夫塔博女陰的部分消失，一邊極力保護他。就算她已生下么子薩奇柏，仍不讓阿夫塔博遠離她的視線。在旁人眼裡，阿夫塔博是她苦等多年才懷上的寶貝兒子，難怪她如此寵溺。
阿夫塔博五歲那年，到手環巷一所以烏爾都語和印地語教學、只收男生的學校就讀。不到一年，他就能用阿拉伯語背誦一大段《古蘭經》。儘管這孩子對經文有多少了解仍是個疑問，不過其他孩子也很會背。阿夫塔博天資聰穎，對音樂尤其有天分。他的歌聲甜美、動人，任何曲調只要聽過一次，就能學起來。於是他的父母決定把他送到月之宮，跟哈米德汗學習印度斯坦音樂。哈米德汗年紀輕輕，已是尤希達，即所謂大師、巨匠。小阿夫塔博從未向老師請過假。到他九歲時，已能唱長達二十分鐘的巴達卡雅抒情曲，還會雅曼拉格、杜爾迦和巴拉威三種變調。
他在唱普力亞達那希力拉格時，輕輕掠過降Re的音，就像打水漂時，石頭在湖水表面彈跳的樣子。他唱恰提和土木里這種半古典、半流行的歌曲時，就和勒克瑙歌妓唱得一樣婉轉動人。起先，大夥兒覺得有趣，甚至叫好，不久其他孩子就開始笑他：他是女的啦。他不是男的，也不是女的啦。他是男的，也是女的啦。她是他，他是她，嘻！嘻！嘻！
嘲笑讓阿夫塔博忍無可忍，他不想去上音樂課了。但他是尤希達哈米德汗最鍾愛的弟子，哈米德汗願意給他個別授課，阿夫塔博因而繼續跟著哈米德汗學習，但他再也不肯上學。此時嘉涵娜拉．貝龔的希望幾乎已經幻滅，阿夫塔博的療癒看來遙遙無期。幾年前，他就該接受割禮了，但嘉涵娜拉．貝龔用種種藉口拖延。轉眼間，已輪到弟弟薩奇柏。她知道她不能再拖了，於是，她鼓起勇氣，對老公吐實。她一方面哭得肝腸寸斷，另一方面，因為得以說出這個天大的祕密，終於鬆了一口氣。
＊作者為印度作家、社會運動人士1，959年生，現居新德里。首部長篇小說《微物之神》即獲1997年曼布克獎，震驚世界文壇。《微物之神》長踞《紐約時報》暢銷書榜數十週，全球售出四十餘種語言，銷量破千萬冊。此後，洛伊投身社會運動，關注人民、政治、環境與正義，發表數十篇散文及評論文章。經過二十年醞釀，全球書迷引領期盼的第二部小說《極樂之邦》終於問世。，本文選自天下文化出版的《極樂之邦》。
