2017年似乎是宮廷鬥爭、骨肉相爭（相殘）之年，繼北韓金正恩跨國毒殺長兄金正男，新加坡李顯龍與妹妹李瑋玲、弟弟李顯揚翻臉之後，沙烏地阿拉伯國王薩勒曼在這個月21日對國際政壇拋出震撼彈：更換王儲，廢侄立子。這不僅攸關沙國紹德王室的世代交替，也將牽動中東地區的外交、軍事與安全局勢，甚至造成更廣大的地緣政治衝擊。沙國夙敵伊朗形容，這是一場「柔性政變」（soft coup）。
兩個「穆罕默德」，從名字看紹德王室脈絡
先從名字來看「易儲」這件事的意義。阿拉伯穆斯林遵循一套特殊的命名體系，並沒有我們熟悉的「姓氏」，人與人之間慣用first name而非last name（馬來西亞與印尼的穆斯林也是如此）。沙國被廢的與新立的王儲都叫「穆罕默德」，前者是穆罕默德．本．納伊夫（Mohammed bin Nayef），後者是穆罕默德．本．薩勒曼（Mohammed bin Salman）。
「bin」是「某某之子」的意思。換言之，新王儲是薩勒曼（Salman bin Abdulaziz）國王之子，舊王儲的父親納伊夫（Nayef bin Abdulaziz）則是薩勒曼的哥哥，兩位穆罕默德是堂兄弟關係。納伊夫也曾擔任王儲，但等不及即位就過世，可謂父子同命。納伊夫與薩勒曼的父親「Abdulaziz」就是沙國開國之君阿卜杜勒阿齊茲，外界稱之為「紹德」（Ibn Saud）。沙國自1932年建立至今出現7位國王，但卻只傳了兩代；也就是說，紹德之後的6位國王都是他的兒子，都是以弟繼兄。
MBS年富力強，會是未來半個世紀的中東霸主？
由於「穆罕默德」之名在穆斯林世界多如繁星，西方媒體特別給新王儲一個簡稱「MBS」。MBS今年才31歲，是不折不扣的「少主」。薩勒曼國王已高齡81歲，而且健康狀況欠佳，MBS如果順利接班，紹德王室將進入罕見的世代交替。沙國7位君主平均即位年齡超過65歲，前6位平均任期只有12年，以MBS的年富力強，他有可能主宰這個全世界最重要產油國、中東地區霸主長達半個世紀。
其實薩勒曼國王的易儲之舉早有脈絡可循，他在2015年1月登基時，先是依循傳統，任命自己高齡69歲的弟弟穆克林（Muqrin bin Abdulaziz）為王儲，3個月後第一次易儲，換上5字頭的穆罕默德，沙國第一次出現紹德國王孫輩的王儲，MBS同一天升任副王儲。
與父王關係親密，一路受提攜栽培
薩勒曼有12個兒子、1個女兒，排行中間的MBS最受寵愛，從小跟在身邊。薩勒曼即位之前，MBS是他的王儲府大總管；薩勒曼即位當天，還不滿30歲的MBS升任國防部長，並兼任多項要職；1年後沙國公布規模宏大的「願景2030」（Vision 2030）計畫，主其事者也是MBS；薩勒曼栽培愛子之意路人皆知。儘管穆罕默德位高權重，長期擔任負責反恐工作的內政部長，但各方普遍認為，MBS虎視眈眈，不會讓堂兄穩坐王儲大位太久。
今年3月，美國總統川普上任之後不久，對他冀望甚殷的沙國派遣特使訪美，但人選不是與華府（尤其情治機構）淵源深厚的穆罕默德，而是MBS；據信MBS很快就與川普最寵信的女婿庫許納（Jared Kushner）建立關係，國王愛子與總統半子一拍即合。今年5月下旬，川普的第一場國是訪問給了沙國，雙方敲定1100億美元的軍購案，MBS是核心人物。一個月後，薩勒曼閃電易儲，迫使穆罕默德「裸退」，顯然是得到華府的背書。
沙烏地阿拉伯，「老邁的統治者、被溺愛的社會」
沙國是全世界現存極少數堪稱「絕對君權」體制的國家之一，自立國以來的一個特質就是「老邁的統治者、被溺愛的社會」，紹德王室與伊斯蘭教極端保守的瓦哈比派（Wahhabism）互為羽翼，以「從搖籃照顧到墳墓」的社會福利換取人民放棄政治權利、矢志效忠王室。沙國靠這份獨特的「社會契約」保持長期穩定，但也付出社會閉鎖、財政失衡、經濟停滯的代價，整個王國有如一灘死水。
沙國鐵腕壓制異議人士，「公民社會」幾乎從未存在，人權（尤其女權）狀況極差。沙國高等教育體系過度偏重伊斯蘭教義與律法，技術人才只能仰賴外國供應，青年失業率卻高達30%。沙國經濟「油元」（oil dollars）一枝獨秀，遠不如灣區其他產油國多元化。近年國際油價持續低迷，沙國政府支出（尤其是公部門人事費用）仍然居高不下，赤字已達GDP的15%。
半數人口不到25歲，卻是「一灘死水」
然而從人口年齡結構來看，沙國實在不應該淪為「一灘死水」：3300萬人口有超過半數年紀不到25歲，70%不到35歲。面對如此龐大的年輕世代，如果不能提供一個比較多元、比較有動力的發展環境，繼續讓極端保守的意識型態當家作主，後果恐怕堪虞。例證之一：九一一恐怖攻擊事件的19名劫機犯，18人來自沙國。
或許正因如此，年邁體衰的薩勒曼國王將希望寄託於自己年紀很輕、經驗不多但幹勁十足的初生之犢──MBS。MBS可望盛年即位且長期在位，施政必須遠程規劃，不能把經濟改革與社會改革「留給繼任者」。而且他雖然還沒有即位，但施政藍圖已經攤在國人眼前，也就是那份「願景2030」計畫。
願景2030：戒除經濟「石油癮」，緩解肅殺宗教氣氛
這份計畫的核心概念之一是「戒癮」：戒除沙國經濟的「石油癮」。目前沙國的非石油收益每年約400億美元，「願景2030」期望到2020年時增加到1600億美元，2030年時再翻一番到3200億美元。市值超過1兆美元的沙烏地阿拉伯國家石油公司（Saudi Aramco）將釋出5%股分，挹注沙國的主權財富基金「公共投資基金」（PIF），進行各種石油業之外的投資。沙國要在3年內創造45萬個私營部門工作機會，改變2/3勞動力集中於公部門的畸型現象，到2030年時將失業率從目前的12%降到7%。
在內政領域，MBS雖然並沒有負笈歐美國家留學的經驗，但已開始嘗試緩解沙國社會肅殺的宗教氣氛，鬆綁嚴峻的教法戒律。他取消惡名昭彰的「宗教警察」逮捕權，設立「娛樂局」推行公共娛樂──例如舉辦男女有別的演唱會、考慮恢復開放電影院經營（沒錯，沙國沒有電影院），甚至還首開先例辦了一場動漫展。不難想見，沙國保守派教士眉頭深蹙，但年輕世代樂觀其成。
介入葉門內戰、強硬對抗伊朗，沙國版的「烽火外交」
MBS經常被形容為「大膽躁進」的行事風格，在涉外事務上表露無遺，恐怕也是他最大的挑戰。沙國是伊斯蘭教遜尼派的宗主國，與什葉派領頭羊伊朗向來不合，MBS在這方面更是鷹派中的鷹派。他的第一個內閣職位是國防部長，2015年上任後不久就打響第一砲，組織聯軍出兵南方鄰國葉門，打擊伊朗支持的什葉派叛軍「胡塞組織」（Houthis），掀起一場典型的代理人戰爭（proxy war）。
葉門又小又窮，內戰經年，兵強馬壯的沙國大軍應該能夠摧枯拉朽。然而這場「決斷風暴行動」（Operation Decisive Storm）卻儼然成了沙國的越戰，從2015年3月底出兵至今2年3個月還無法收場，狂轟濫炸造成平民慘重死傷，飢荒與瘟疫（霍亂）接踵而至。沙國自家人權記錄惡劣也就算了，如今更蹂躪弱小鄰國引發人道災難。
MBS日前揚言，光是打代理人戰爭還不夠，要將戰爭帶進伊朗國內。幾天之後，伊朗首都德黑蘭（Tehran）爆發罕見的恐怖攻擊，17名平民罹難、43人輕重傷，伊朗政府立即將矛頭指向死對頭沙國。本月初沙國發動外交攻勢，策動多個國家與灣區蕞爾小國卡達斷交，主要原因之一就是卡達長期與伊朗交好，破壞沙國圍堵、孤立伊朗的大計。如今MBS成為沙國王儲，隨時可能即位，伊朗的如坐針氈可想而知。上個星期，參與敘利亞內戰的伊朗部隊首度發射飛彈，練兵與警告意味濃厚。
分析家想定最壞的情況就是，大權獨攬、大膽躁進的MBS在美國川普政府支持之下，試圖一勞永逸解決伊朗的威脅，將代理人戰爭升級為直接對抗。中東穆斯林國家上一回大規模內鬨是在1990年，伊拉克出兵佔領科威特，結果是一場戰爭與一座又一座化為火海的油田。
