據猶他州立大學（Utah State University）環境與社會教授、《複雜社會的崩潰》（The Collapse of Complex Societies）一書的作者約瑟夫·坦特（Joseph Tainter）的看法，羅馬衰亡的最重要的教訓之一是複雜性要付出代價。根據熱力學法則，維持任何處於複雜而有序狀態的系統都需要能量——人類社會也不例外。到了公元3世紀，羅馬的新事物越來越多——軍隊的規模翻倍，一支騎兵部隊，細分的省份每個都需要一套官僚機構、法院和防禦力量——而這只是為了保持現狀，不要倒退。最終，它無法繼續能夠支撐那些越來越複雜的問題。導致帝國衰落的不是戰爭，而是財政困難。
到目前為止，現代西方社會在很大程度上推遲了類似的崩潰誘發因素，主要依靠的是化石燃料和工業技術——2008年水力壓裂技術的問世剛好及時遏制了油價的上漲。但是，坦特認為事情不會總是這樣。"想像一下，如果我們要在曼哈頓周圍建造一圈海堤，目的只是防止風暴和不斷升高的潮汐。"他說。最終，把投資於複雜性作為解決問題的戰略會到達回報遞減的地步，這會導致財政困難，出現崩潰的危險。他說："除非我們找到一種方式來為複雜性買單，正如我們祖先的社會越來越依靠化石燃料一樣。"
阿根廷抗議團體遊行，反對美國干涉敘利亞和委內瑞拉危機（BBC中文網）
荷馬-迪克森預測西方社會將發生和羅馬類似的情況，在崩潰之前會將人和資源撤回核心的本土。隨著越來越多較為貧窮國家在衝突和自然災害中四分五裂，巨大的移民潮將逃離這些衰敗的地區，前往較穩定的國家尋求庇護。西方社會將採取應對措施，限制甚至禁止移民；花費數十億美元築起牆壁，設立邊防巡邏無人機和邊防部隊；加強安保，管理入境人員和物品；政府變得更加專制，採用民粹主義的治理方式。荷馬-迪克森說：「這簡直就是一種免疫反應，國家會努力反抗外界的壓力，維持國家的疆界。」
同時，那些已經十分脆弱的西方國家還會面臨國內貧富差距日益擴大，這會導致社會內部的進一步不穩定。「到2050年，美國和英國社會將分化為兩種階級，少數精英生活美好，但大多數人的生活水平下降，」蘭德斯說，「社會平等將消失。」
荷馬-迪克森說，無論在美國、英國還是其他地方，人們越是感到不滿和害怕，就會越傾向於堅持自己的團體認同——不論是宗教，種族還是民族。拒斥將會廣泛存在，包括否認社會將會崩潰的未來，以及拒絶承認基於證據的事實。如果人們還能夠承認存在問題的話，他們會將這些問題歸咎於團體以外的人，從而積累仇恨。「這是在建立群眾暴力的心理和社會先決條件，」荷馬-迪克森說。最後，當局部暴力爆發，或者另一個國家或團體決定入侵時，崩潰就難以避免。
