IS建立於1999年，從伊拉克起家，2003年美軍入侵伊拉克之後開始坐大，一度遭到重創；2011年轉進敘利亞投入內戰，聲勢大振；2014年反攻伊拉克，佔領北部與西部大片領土。當年6月，IS最高領導人巴格達迪（Abu Bakr al-Baghdadi）在摩蘇爾宣布，將建立一個龐大的「哈里發」（caliphate），亦即政教合一的伊斯蘭帝國。
然而今年IS在伊拉克勢力日蹙，先後丟掉提克里特（Tikrit）、拉馬迪（Ramadi）與費盧杰（Falluja）。摩蘇爾不但是IS在伊拉克的大本營，也可能是最後一個重要根據地。
伊拉克政府軍、庫德族敢死軍
伊拉克的3萬大軍由多支部隊組成，主力是政府軍與庫德族（Kurds）的「敢死軍」（Peshmerga）。地面作戰將由伊拉克陸軍打前鋒，從南方進軍；庫德族敢死軍從東、北、西3面進逼。美軍為首的聯軍持續以空襲助戰，並提供情報、協調、顧問等協助。美軍不久前增援約600名官兵，目前派駐伊拉克的軍事相關人員約5200人。
伊拉克軍方的備戰行動
各方預期摩蘇爾戰役會引發新一渡難民潮，伊拉克政府已經準備好幾座營地，由軍方管理，提供生活必需設施與用品。伊拉克軍方16日出動直昇機，前往摩蘇爾空投宣傳小冊，宣稱「勝利時刻即將到來」，一方面打擊IS士氣，一方面提醒城內平民做好準備。
伊拉克向來教派鬥爭嚴重，人民多數信奉伊斯蘭教什葉派，巴格達政權也是什葉派當家，但摩蘇爾人口以遜尼派居多，因此政府已訓練1萬5000名遜尼派官兵，在摩蘇爾解放後進城負責維安。阿巴迪總理17日也強調，擊潰摩蘇爾的IS戰士之後，只有政府軍會進城，庫德族部隊與什葉派民兵將駐紮城外。
戰情牽動美國總統選情
美國國防部長卡特（Ash Carter）表示，摩蘇爾戰役是國際社會對抗伊斯蘭國的關鍵行動，美國與盟邦全力支持。IS、伊拉克與敘利亞是歐巴馬總統8年任內外交與軍事的最大敗筆，他自然非常希望伊拉克政府能在明年1月20日他卸任之前擊潰或重創IS。
此外，今年美國總統大選再過22天就要投票，如果摩蘇爾戰役在這段期間進展順利，對繼承歐巴馬衣缽的民主黨候選人希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）而言將是一大利多；但如果戰事一敗塗地，共和黨候選人川普（Donald Trump）就更有理由痛批歐巴馬與希拉蕊的中東政策是一場「災難」，說服選民支持換黨執政。
