動物學家近日在亞馬遜地區發現2種全新電鰻物種，其中一種可釋放高達860伏特的電壓，創下動物界放電的最高電壓紀錄。這項最新研究10日發表在科學期刊《自然通訊》，參與研究的學者表示，電鰻新物種印證亞馬遜雨林的生物多樣性極高，仍有許多未知物種尚未被發現，也再度證明此地作為全球最大生物基因庫的重要地位，強調維護雨林棲地的重要性，反對農民濫墾濫伐和放火燒林。
放電力破表的新物種電鰻
自250年前瑞典博物學家林奈（Carl Linnaeus）發現電鰻以來，人們一直認為電鰻只有「Electrophorus electricus」一個物種。在《自然通訊》（Nature Communications）最新發表的研究中，美國國立自然史博物館（National Museum of Natural History）的動物學家桑塔納（David de Santana）及研究團隊分析不同區域電鰻的遺傳基因、型態、地理分佈後發現，電鰻至少還存在兩個新物種。研究團隊將其命名為「Electrophorus voltai」和「Electrophorus varii」，其中，E. voltai物種可以放出高達860伏特的電壓，比電鰻過往創下的最高放電紀錄650伏特高出許多。
Researchers at Smithsonian's National Museum of Natural History have identified two new species of electric #eel in the #Amazonrainforest, tripling the known number of #electriceel #species.https://t.co/rLE5AY1jl8
— Eagle Eye (@Eagleeye47) 2019年9月11日
研究團隊認為，這3種電鰻數百萬年前由共同祖先演化而來，有明確的棲地範圍劃分，E. electricus主要棲息於委內瑞拉的圭亞那盾地（Guiana Shield），而E. voltai和E. varii的主要棲地則分別位於南方高地的巴西盾地（Brazilian Shield）及亞馬遜低地水域（lowland Amazon basin waters）。研究團隊認為，由於高原水域通常電導率（electric conductivity）較低，傳送電流能力較弱E. voltai為了適應高原水域的棲地環境，演化為能夠釋放超高壓電力的物種，。
Electrifying news from @Davidefishes @NMNH and colleagues - there are 3, that's right, 3 species of #ElectricEel! And they correspond to geomorphologic basins in the Amazon - how cool! #Electrophorus https://t.co/6IOcYC2STU
— Jessie Deichmann (@jessieldk) 2019年9月10日
電鰻成人類科學發明靈感
《衛報》（The Guardians）指出，人類根據電鰻放電的原理，在科學及醫學領域上皆有重大突破。電鰻的放電能力來自其肌肉組織特化的三個發電器官，能夠自由控制電力強度，一般認為，電鰻放出低電力是用於警告敵人、試探或偵測等用途。
桑塔納表示，電鰻生理學不僅啟發了首款伏打電池（Volta）的設計靈感，也奠定了治療神經退行性疾病（neurodegenerative diseases）的基礎，近年來，醫療研究團隊更以電鰻為靈感研發水凝膠電池，未來可望用於醫療植入物的供電系統。
The identification of two new species of electric eel highlights how much remains to be discovered within the Amazon rainforest—one of Earth’s biodiversity hotspots—as well as the importance of protecting and preserving this threatened environment. pic.twitter.com/CD1qV3mC7s
— Smithsonian's NMNH (@NMNH) 2019年9月10日
地球最大生物基因庫》動物學家呼籲保護亞馬遜生態
亞馬遜是地球上現存最大的熱帶雨林，擁有陸地物種一半以上的動植物和昆蟲種類。但巴西太空研究所（INPE）指出，亞馬遜雨林原本的生物群系面積為410萬平方公里，2005年已減至340萬平方公里。
桑塔納認為，電鰻新物種證明了亞馬遜雨林豐富的生物多樣性，且雨林中還有更多的物種未被發現，而這些物種可能在未來的疾病治療或科技發明中，扮演了極重要的角色。因此，桑塔納也藉此呼籲，人類應積極保護雨林生態，停止濫墾濫伐。
