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二○○二年十月十六日早上，我在《紐約時報》A3版面偶然看到一張照片。照片中，五名中年日本人──兩對夫婦與一名女性，都穿著方方正正的一九五○年代風格的西裝、領帶與裙子──在東京羽田機場走下波音767客機。報紙標題寫著：「五名被綁架的日本人返鄉，與親人相擁而泣。」

日本首相小泉純一郎受邀訪問北韓是歷史性的一刻。不過冠冕堂皇外交背後的真相是，理性談判不敵算計的伎倆。北韓道出對於此事件的態度與被綁架日本人的統計數字，讓小泉祭出的「這帖猛藥」不但未竟成功，反而對日本民眾投下了一枚震撼彈。

被綁架者一般都是成年人，以便盡快被北韓情治改造使用，向北韓貢獻他們的專才。但仍有極少數的孩子亦遭綁架，原因不明。橫田惠與寺越武志遭綁架時都只有十三歲，心智發展還很脆弱，難以面對北韓這樣的異國生活。

在冷戰時期，北韓綁架事件可視為某個龐大計畫的一環。一九七○年代晚期以前，北韓綁架的對象主要是韓國人，金日正上台後，他為了讓情報工作多樣化與擴大化，綁架策略便更加精進，綁架的對象也更廣了。

二戰後，美蘇託管的朝鮮半島爆發內戰，之後南北分裂。一九七八年，南北韓政經局勢開始反轉，曾經是亞洲最令人稱道的共產主義政權北韓，逐漸步入貧窮。在共產革命化為餘燼前夕，北韓政府開始採取綁架計畫，首要目標便是曾經統治朝鮮三十五年的日本。