一八六七年（一個不怎麼起眼的年代），一艘美國籍三桅商船Rover（羅妹號）在台灣南部洋面遇難，這就是台灣史教科書裡所說的「羅妹號事件」。但是，一般教科書對於這個事件的敘述，卻都只著眼於將它視為是一個清末圍繞台灣海峽的海難救恤問題，或是中外外交交涉事件來看待。的確，如果從清朝官方所留下來的中文史料來看，吾人大概也只能看到清朝官員是如何致力於推諉卸責、西方外交官則是如何地軟硬交逼。比較眼尖的讀者，最多還驚覺到：原來清朝即使號稱已經在康熙年間將台灣納入版圖，但是台灣島被納入版圖的卻只是西部平原地帶的極為狹窄的一部分而已。
