天文學新研究：「紅巨星」是一顆巨大的磁鐵 磁場高達地球的1000萬倍！

法國與美國科學家日前成功證明宇宙中紅巨星（red giant）的中心存在極為強大的磁場，其強度高達地核磁場的1000萬倍，這一發現將有助於研究者進一步瞭解恆星的演化過程。

紅巨星是老年階段的恆星，它的體積會膨脹到非常巨大，且表面有效溫度降低，看起來呈紅色，故被稱為紅巨星。紅巨星具有類太陽振動，「年紀」比太陽老，質量通常約為0.5至8個太陽，但體積更大。

法國原子能委員會（France Atomic Energy Commission）等機構的科學家在23日出版的《科學》（Science）周刊上報告說，他們借助美國的開普勒太空望遠鏡（Kepler）對數百顆紅巨星表層因對流運動形成的聲波進行研究，並利用星震學（asteroseismology）原理構建紅巨星的內部結構，發現這類天體內部有明顯的磁場現象。

這是因為強大的磁場作用會對紅巨星內核釋放的重力波產生影響，將重力波「困」在紅巨星內部，阻礙其向表面傳播，而紅巨星表面的聲波又能在一定條件下與重力波相互作用，科學家通過對波的研究就能確認紅巨星內部的磁場特徵。

法國原子能委員會表示，科學界針對恆星磁場的研究長期限於恆星外部磁場，並需要借助超級電腦來模擬恆星內部磁場及磁性作用現象。此次通過間接方法探究紅巨星內部磁場，將有助揭示某些白矮星（恆星的一種晚期形態）和中子星（恆星退化而成的一種天體）表面強大磁場的起源。

大約50億到60億年後，我們太陽系的太陽也將衰變為紅巨星，屆時太陽將變得異常巨大，可能足以吞噬掉水星、金星、地球、火星等內側行星。最後太陽的大氣層將完全喪失，內核變成白矮星，地球則成為一塊焦黑的岩石。