歷史上，歐洲各國在建立帝國的過程中，從世界各地獲取了無數珍寶，成為如今各國博物館中的展品。
最近，一些有爭議的文物被物歸原主，包括貝寧青銅器（Benin Bronzes）和康提大炮（Cannon of Kandy）。
然而，英國政府依然將埃爾金大理石雕（Elgin Marbles）保留在倫敦的大英博物館（The British Museum）。
其他一些物品則因為太脆弱而無法歸還——比如阿茲特克國王蒙特蘇馬（Moctezuma）的頭飾。
埃爾金石雕
埃爾金大理石雕又被稱為帕特農雕塑（Parthenon Sculptures），是如今存放在大英博物館的30具古希臘石雕，已有超過2000年歷史。
當中大多數是出自雅典衛城，其中有公元五世紀由古希臘人建造的帕特農神殿。
有一些雕塑則是來自建於公元前1300至1250年間的阿特雷斯寶庫（Treasury of Atreus in Mycenae），已有超過3000年歷史。
這些大理石雕在19世紀初由英國外交官埃爾金勳爵（Lord Elgin）帶走，他得到了當時統治雅典的奧斯曼帝國（The Ottoman Empire）的許可。
埃爾金曾說，這些石雕正面臨「即將到來且不可避免的毀滅」。
1816年，英國議會裁定，這些大理石雕是合法獲得的，之後又通過一項法律，將大英博物館列為它們的所有者。
埃爾金石雕大約佔了現存帕特農神殿雕塑的約半數，其餘則在雅典。
英國為何不將石雕歸還給希臘？
希臘在1983年首次正式要求歸還埃爾金大理石雕，但是英國拒絕了。2009年，在雅典衛城腳下建的一座博物館，為失蹤的文物留出了空間。
最近，英國首相里希·蘇納克（Rishi Sunak，辛偉誠）拒絕與希臘總理基里亞科斯·米佐塔基斯（Kyriakos Mitsotakis）會面，後者曾公開表示埃爾金石雕「實際上是被偷走的」，並反覆要求英國歸還。
英國表示，不打算將石雕歸還給希臘。他們表示，每年有來自世界各地的400萬人在大英博物館參觀這些石雕。
但是，博物館的信託人一直在談判，打算暫時將其中一些雕塑歸還給雅典，並希望希臘博物館拿出一些目前存放的其他文物來交換。
