從2020年3月開始，一群野生亞洲象從中國雲南省西雙版納的自然保護區啟程，一路北上，走過西雙版納、普洱、紅河、玉溪、昆明。這一年多、500公里的長途跋涉，起初一共有16頭大象，一隻象媽媽行經普洱時生下了象寶寶，旅行成員一下子變成17頭。4月24日，其中2頭返回了普洱，於是目前剩下15頭繼續遠行。
亞洲象有遷移習性，但中國境內第一次出現象群踏上如此長距離的北遷。西雙版納保護區沒有設置柵欄，野生象群一家要離開，保育員也沒法攔。不知為何流浪，亦不知要往何方，流浪象群在中國境內獲得極大關注，也成為國際「萌」點，全球主要媒體都在追尋牠們的蹤跡。
大家都在猜，牠們或許是為了找尋更好的棲地，也可能是迷路，或者純粹想探索這廣袤的世界。保育員密集地使用無人機對象群進行監測，推特（Twitter）和YouTube上充斥著象群各種可愛滑稽的片段，例如兩隻小象被灌溉溝渠困住，讓年長大象不得不出手相救；象群躺在草叢裡酣甜入夢，大象把幼象團團圍住，讓寶寶擠在最中間呼呼大睡，醒了也走不出來。
各國網友都被象群的相互扶持與睡姿萌翻，大象一般是站著睡，但只有在謹慎警戒時才站著入夢；放鬆自在時，牠們也是會躺著睡的。「我們應該學學大象，以家庭為重，與家人一起度假，幫助、照顧和保護彼此，」YouTube上的一條評論留言如此寫道。中國社交平台微博的網友也覺得大象睡覺影片可愛得不行，光是7日一個晚上就吸引2億次觀看。
15頭象不分晝夜地在雲南社區街道上行走、奔跑，有時突襲農場，毫不客氣地飽餐一頓；有時闖入汽車經銷商的店面，甚至出現在安養中心，好奇地將象鼻伸進老爺爺、老奶奶的房間，導致他們嚇得躲到床底下。牠們似乎特別喜歡玉米、熱帶水果，也是西雙版納的常見作物，在牠們家鄉茂密的熱帶地區還住著大約300頭亞洲象。
《美聯社》（AP）指出，保育員以無人機不斷從空中追蹤，以盡可能避免象群損害民眾財產與生命安全，目前尚無傳出動物或人員受傷，但據報導，象群造成的農業損失超過100萬美元（約新台幣2762萬元）。
為何流浪？要往何方？
世界自然基金會（WWF）負責亞洲物種保育的杰雅辛格（Nilanga Jayasinghe）表示，亞洲象對棲息地具有很高的依賴性，除非出現干擾、資源匱乏或種群發展空間不夠等情況，牠們才有可能會遷出。
「我們目前真的不知道牠們為何離開家園，但確實，在過去幾十年裡，由於人類的農業發展和將森林拓為農地，象群的棲息地喪失嚴重」，杰雅辛格指出，「所以牠們可能在尋找新棲地的過程中迷路了，只能繼續前行」，當局必須趕緊擬好下一步對策，避免象群與人類發生衝突。
昆明市即將召開《生物多樣性公約》（Biological Diversity’s Convention）締約方大會，討論諸如人類與野生動物衝突等主題。「這是一個現在進行式的例子，說明為了保護野生動物和人類的利益，解決此問題與其根本原因相當重要，」杰雅辛格表示。
中國當局重視大象保育，雖然牠們的自然棲息地縮小，但種群數量呈現穩步增長。當局呼籲農民和一般民眾，若所居城市迎來這群初來乍到的萌客，最好盡量待在室內，即使遇到大象也不能任意傷害，不要盯著牠們，或使用鞭炮等其他工具試圖嚇跑牠們。目前為止，民眾多半採用放置路障、食物引導的方式，避免象群誤闖私人住宅。
人類的禮讓使牠們流連於更易取得美食的農地。截至8日，流浪象群仍停留在擁有700萬人口的昆明市郊，其中有一隻雄象自己離開北遷團，這讓那些密切關注象群的人們更加興奮和擔憂。雲南省級指揮中心發表聲明稱，這些大象目前似乎停止遷移了，當局已部署410 多名警察、數十輛車和14架無人機，協助疏散部分居民與臨時交通管制，還有控管多達2公噸的大象糧食。 （相關報導： 「這些投資對威懾中國至關重要！」美軍印太司令要求追加9億美元預算 ｜ 更多文章 ）
指揮中心說，現在的目標是默默為象群引導回家的路，創造向西南遷移的條件。亞洲象是亞洲大陸最大型的陸生動物，野生總數僅剩不到5萬頭，棲息地喪失和人類偷獵是最大威脅。
