台灣北海岸在2000多萬年前曾是史前巨蟲蟄伏的巢穴，牠們的獵食行為迅雷不及掩耳，擅長從海底伏擊行經獵物，將毫無防備的獵物拖回巢穴。台大地質系教授施路易在野柳地質公園與八斗子附近的沉積岩，發現了319個史前巨蟲的大型巢穴，其帶領的相關研究21日刊於國際期刊《科學報告》（Scientific Reports），推斷當時台灣北海岸已經被這些巨蟲「殖民」。
施路易告訴《風傳媒》：「已被發現的319個史前巨蟲洞穴化石，證明巨蟲在當時一定很普遍，至於為什麼在東北海岸的其他地方找不到相同種類的痕跡化石，還是一個謎。」
巨蟲洞穴
國立台灣大學地質系教授施路易（Ludvig Löwemark）2013年開始研究野柳到八斗子一帶2000萬年歷史的沉積岩，後來他與研究所學生潘宇彥發現那附近有多達319個淺海巢穴，稱之為「新屬種深居彎型生痕化石」（Pennichnus formosae）。
洞穴呈「L」型，總長約2公尺，頂部是垂直的，然後在更深處的地方開始往水平延伸約1公尺，這可能是因為對海底生物來說，越深的沉積物越難以被挖掘，並且海底深層沉積物的水含氧量較少。
這些洞穴屬於生痕化石（trace fossil），長達2公尺、寬僅3公分，因為沾上粘液而更加穩固，能抵擋風化，這也使得生痕化石能露出岩層表面。施路易告訴《風傳媒》，研究推斷史前巨蟲的身長與洞穴系統的大小相符，這意味著巨蟲的身長約2公尺，軀體寬度直徑為2至3公分。
最初，台大團隊對這些化石洞穴的由來感到迷惑，但後來他們注意到，洞穴頂部有一個獨特的圖案，看起來像幾個漏斗顛倒堆疊，這使得化石洞穴的橫剖面成羽毛狀構造。研究人員排除了諸如蝦、蟹等穴居生物，以及居住在海底砂泥地區的魟魚後，得出結論認定，巢穴頂部的羽毛狀是由類似於博比特蟲（Bobbit worm）的生物所造成。
因為博比特蟲習慣從洞穴中露出頂部觸鬚獵食，當蟲把獵物拉入巢穴時，巢穴的頂部會些微塌陷，蟲必須在為下一頓飯埋伏之前，先重建好牠的巢穴。施路易說：「這導致出現一堆疊錐構造（cone-in-cone structures），在穴管的最上面形成『羽毛』。」
難道是博比特蟲的祖先？
研究人員希望這些洞穴可能包含獵物殘骸或巨蟲本身的化石，但到目前為止還沒有發現。施路易團隊推斷，這種史前生物可能類似於現今兇猛的博比特蟲。博比特蟲屬於水生多毛食肉蠕蟲，是海底相當可怕的掠食者，主要以小型蠕蟲和魚類為食，牠們的下顎十分鋒利，能像剪刀一樣將獵物砍為兩半。
博比特蟲平時生活在溫暖海域水下10到40公尺處，大部分時間都將身體埋在海底沙礫裡，僅露出一小節身體在水中，伸出來的部位長有5個觸鬚，能靈敏地感知獵物，把獵物帶回沙礫下的巢穴。
不過這些洞穴化石是否由博比特蟲的演化祖先所為，還有待確認。施路易指出：「至今過了2000萬年，我們無法斷定這些洞穴是否由博比特蟲的祖先所做，還是另一種以幾乎相同方式覓食的掠食性蠕蟲造成的。」他並解釋，每隻博比特蟲的行為各有不同，史前巨蟲似乎與生活在淺海的博比特蟲比較相像。
此外，2000多萬年前的海洋環境條件維持了數百萬年，但巨蟲洞穴為何僅在較短時間內大量出現，也是尚未揭開的疑問。 （相關報導： 彭博新聞點名「2021全球最該關注這八人」，台灣女兒佔兩位！我駐美代表蕭美琴、美候任「貿易沙皇」戴琪上榜 ｜ 更多文章 ）
